第071章 伤情洒泪
老员外过世,任府家眷没有男人,娄氏夫人已经疯癫,大小姐如梦又哭得死去活来,管家只好出面给老爷张罗后事。
吴秋遇看着如梦伤心,跟着难过,又不知如何解劝。春香怕小姐哭伤了身子,擦了擦眼泪,让吴秋遇帮着她一起连拉带拽把小姐送回房里。
任老员外去世的消息很快就传开了,乡人听说无不惋惜。这任员外是个有名的大善人,修桥补路,怜老惜贫,真是造福一方。只可惜苍天不佑,身染陈疾,不想就这么过世了。
那日曾婉儿在七里堡等不到吴秋遇,又派罗兴夜里去岳家偷听了一回,才知吴秋遇真的已经走了,失望之余,骑马返回城里的客栈。这一日正由郝青桐陪着在街头闲逛,忽然听说城东任家庄任员外去世的消息。她这次来本是打着替母探亲的幌子,如今赶上任员外过世,她作为娄氏的亲戚,不得不去探望。她赶紧让郝青桐备办了祭品,二人回客栈牵了马,赶奔任家庄。
只见任府悬白戴素,府门内外一片哭声。前来吊唁的人进进出出,络绎不绝。进去的无不哀伤,出来的无不落泪。曾婉儿下了马,走到门前。门口的家丁知道他们也是来祭奠的,直接把他们让进府里。院子里处处挂白,人来人往,家丁、丫鬟忙得团团转。曾婉儿不懂得这里面的规矩,便想着先去拜见娄氏。她叫住一个丫鬟,让她带路。“你们找夫人?”丫鬟犹豫了一下,还是带她去了。郝青桐毕竟年长,见过世面,知道人家家里有女眷,不能乱闯,便留在原处等着。
丫鬟把曾婉儿送到娄氏房门外,说了句“夫人就在里面,您自己进去吧”就匆匆走了。曾婉儿站在门口,喊了声:“姨母,我是婉儿。您在屋里吗?”屋里有声音,但是无人应答。曾婉儿犹豫了一下,轻轻推开门,嘴里说着:“姨母,婉儿进来了。”只见娄氏正蜷缩在桌子底下,呆呆地用手打着脸,喃喃地说着:“我丧尽天良,我猪狗不如,我害人害己……”曾婉儿吓了一跳,站在那里愣了半天,才怯怯地上前问道:“姨母,你怎么了?”娄氏停下手,抬起眼皮看着她,面皮僵硬地笑了笑,说:“嘿嘿,你来了,我对不起你。我丧尽天良,我猪狗不如,我害人害己。我丧尽天良……”说着,又自顾用手在自己脸上打起来。曾婉儿看出娄氏已经疯了,一时不知如何是好。她无奈地站在那里,叹息了一会,转身出来,把房门轻轻带好。
刚才的丫鬟已经走了,曾婉儿站在院中,不知该往哪去。杏儿跟着佳怡二小姐走了过来。见到曾婉儿,佳怡开口问道:“你是谁?”曾婉儿说:“我是夫人的亲戚,前来府上吊唁的。”佳怡轻轻哼了一声:“又是胡家的?哼,你走,我们不要你假慈悲!”曾婉儿一愣,知道她们误会了,忙说道:“我不是胡家的。我从蓟州来,我姓曾。”佳怡知道自己弄错了,赶紧说道:“真对不起,曾姐姐,其实我不是针对你。”婉儿笑道:“我知道,我知道。你是……?”杏儿说:“这是我们家的二小姐。”曾婉儿想了一下,慢慢反应过来,叫道:“是……佳怡妹妹。”佳怡有点意外:“你知道我?”婉儿说:“前几日我来过府上,听姨母说起你的名字,我还以为是个姐姐,原来是妹妹。”“姨母?”佳怡有点糊涂了,“我怎么从来没听说过,还有这样一门亲戚?”婉儿说:“其实我也是第一次来。我娘和你娘是一起长大的好姐妹。她们也是多年不见了,所以咱们都不知道。”佳怡点了点头,扭头看了看娄氏的房门,实在不想再提起这个娘,于是说道:“我带你去见我姐姐吧。”婉儿说:“好啊,我也正想见见如梦姐姐呢。”佳怡难免惊讶:“你认识我姐姐?”婉儿说:“我上次来的时候,在园中见过了。”“哦,那更好了。”佳怡带着曾婉儿去找如梦。杏儿见二小姐暂时忘掉烦恼,真心为她高兴。
吴秋遇无事可做,也想过告辞离开,可是人家都在伤心之中,都在忙着员外的丧事,他还真是开不了口。唯一熟悉的如梦小姐,仍在痛苦之中。他几次走到如梦门口,想了想又不知如何安慰,只有默默走开,不敢去打扰她。吴秋遇身份特殊,既不是任家的亲戚,又没有病人可以照顾,还一时不便离开,就显得无所事事。他在院中盲目乱转,各处想帮忙,又都帮不上忙。正自胡乱走动,猛然瞥见曾婉儿和佳怡二小姐一起走来,吴秋遇赶紧躲在抬东西的家丁身后,暂时避过。没走几步,却又撞见郝青桐。幸亏郝青桐是背对着他站着,他才又躲过一劫。知道曾婉儿也在任府,吴秋遇不敢再四处走动,赶紧回到自己的房间,不再出来。
曾婉儿见到如梦,见她脸色苍白,眼睛都哭肿了,知道她是伤心过度,顾不得寒暄,赶紧安慰几句。如梦擦干眼泪,请婉儿坐下。佳怡在姐姐这里也随便,自己去坐到床上。闲聊了一会,婉儿起身说道:“我见不得伤心的场面,明日姨父出殡我就不来了。以后有机会,我再来看姐姐。姐姐,佳怡妹妹,你们都要保重啊。”如梦家里有丧事,不便留客,便说道:“那妹妹走好。”
任员外家资丰富,在当地人望又好,虽然亲属不多,但是丧礼仍然很热闹。管家用心张罗,安排得非常周到。考虑到任家没有男性子嗣,两位小姐又都尚未成婚,管家便和吴秋遇商量,让他暂时充当如梦未过门的女婿,在员外灵前尽孝。吴秋遇对这些世俗的规矩也不太懂,只当是给如梦小姐帮忙,便答应了。
员外的葬礼办得风风光光,左近的朋友乡邻都来祭奠,官府也派了人来致意。娄氏坐在车上,自顾发呆。两位小姐哭得一塌糊涂,丫鬟劝也劝不住。吴秋遇在人群中打着幡,也是真心落泪。纸钱撒了一路。沿途的乡亲无不叹息,还有的跟着落泪。
将员外风光下葬,客人散去,任府里一下子冷清下来。任如梦闷在房间里,继续伤心落泪。春香劝不住,又担心吴秋遇此时提出离开,便求他再多留几天,等小姐平复了再说。吴秋遇怜惜小姐的悲伤处境,点头答应。任如梦好几日水米不进,又伤心过度,终于病倒了。吴秋遇赶紧给她诊治调养,更走不了了。
过了几天,如梦渐渐恢复,吃了点东西,有了精神,对春香说道:“秋遇公子在此耽搁了不少时日,一定是急着走了。你去和管家说一声,让他重重酬写。秋遇公子要走的时候,务必告诉我,我去送他。”春香问:“小姐,您真的舍得叫他走?”如梦叹了一口气,说:“还能怎么样呢?人家留下只是帮忙,咱们不能老麻烦人家。”春香说:“小姐有没有想过,就让他一直留下来?”如梦说:“人家未必愿意,何必为难人家。”春香说:“我只问小姐,您是否愿意?”如梦望着春香,沉默了一会,说道:“顺其自然吧。你去他那里看看,如果他决定要走,不要阻拦,但是一定要告诉我一声,我要当面送他。”春香拿了件衣裳给小姐披上,又伺候她喝了水,慢慢退出房来,去找吴秋遇。
吴秋遇正在收拾东西,见春香进来,问道:“小姐今天怎么样?”春香说:“不好。”吴秋遇一愣,赶紧停下手里的事:“昨天不是已经好多了吗,怎么今天又有不好?”春香说:“原来的病是好多了,现在又添了新病。”吴秋遇忙说:“我去看看。”他走到门口,见春香并未跟上,心中纳闷,回头叫道:“春香,走啊。”春香没有理他,却走到桌边坐下来,说道:“秋遇公子,你先别忙着去看小姐。我有几句话想跟你说。”吴秋遇不知何事,转身回来:“哦,好,你说吧。”春香提起茶壶,自己倒了一杯水,拿到嘴边,似是漫不经心地说道:“我想知道,那天你在老爷床前所说的话,是不是真心的?”吴秋遇一时愣住,不知她所指何事。春香见他发愣,提示道:“你答应老爷,说要好好照顾我们小姐。”吴秋遇这才明白她在说啥,坐下来说道:“老爷病成那个样子,我不得不答应啊。”春香问:“你只是为了老爷?一点也没有想到我们小姐?”吴秋遇说:“小姐……小姐有你和管家大叔照顾,我想一定不会有事的。”春香直盯着吴秋遇。吴秋遇不敢看她,急忙转过脸去。
春香心中暗笑,不再纠缠那个话题,而是忽然问道:“秋遇公子,你要去哪啊?”听她说起这个,吴秋遇放松了不少,如实说道:“我要去找灵儿。”春香一惊:“灵儿?是你的心上人?”吴秋遇说:“心上人?你是说很好的朋友吗?那是的。”春香问:“你们认识多久了?”吴秋遇说:“好几个月了。我们天天在一起。”“才几个月?”春香似乎又看到了希望,“那你们谈婚论嫁了没有?”吴秋遇笑道:“谈婚论嫁?怎么会。我们是朋友啊。”春香眼前一亮,问道:“她怎么会天天跟你在一起?你们两家离得很近吗?”吴秋遇说:“我们都是孤儿,一起行走江湖的,正好作伴。”春香点了点头,又问:“那个灵儿,她多大了?”吴秋遇说:“跟二小姐差不多吧,也可能比二小姐大一些。”春香问:“她长得漂亮吗?”吴秋遇说:“我认识的姑娘不多,不知道怎么才算漂亮。”春香笑了:“跟我比,你觉得我们俩谁长得好看?”吴秋遇憨憨地笑了笑,不好意思回答。春香这才郑重地问道:“那要是跟我们小姐比呢?是灵儿漂亮,还是我们小姐漂亮?”吴秋遇见春香认真地看着自己,也只得认真回答道:“要说长相,当然还是大小姐漂亮。”
春香听了,又认真地看了看吴秋遇,见他不像是在敷衍,心里很高兴。她放下茶杯,站起来,在屋里走了几步,忽然转身停住,试探着问道:“如果我们大小姐……额……肯屈尊嫁给你,你愿不愿意?”吴秋遇“啊”了一声,连忙摆手道:“不行的,我还要去找灵儿呢。”春香说:“你跟灵儿也不是很熟嘛,不过才认识几个月,娶亲过日子可是一辈子的事。我们小姐人长得漂亮,脾气又好,家里要什么有什么,你留在这里,不比在外面流浪好得多?”吴秋遇说:“灵儿没有亲人了,我是她唯一的伴儿,我不能丢下她。”春香说:“我知道你心地善良,同情她。这也好办哪,你跟我们小姐成亲之后,把灵儿接来,做个亲戚、认个兄妹都行啊。这样她也有好日子过了。岂不是两全其美?”
吴秋遇彻底明白春香的来意了,慌忙站起来说道:“我已经答应灵儿了,我治好岳姐姐的眼睛就要去找她的。我已经耽搁好几天了,我……我该走了。”春香说:“你还答应了我家老爷呢。你忘了?是你亲口跟我家老爷说的,你一定好好照顾如梦小姐。当时我们小姐、我和管家都在,听得清清楚楚的。你怎么能说话不算话,一走了之?”“我……我……”吴秋遇一屁股坐下来,脑子里全乱了。
“小姐!”春香惊讶地看到如梦站在门来,急忙扶她进门坐下。吴秋遇关切地问道:“小姐,你怎么样?”如梦笑了一下,说:“我好多了,没事了。多谢公子关心。”春香小声问:“小姐,你什么时候来的?”如梦说:“我刚到,就听见你在大声说话。你怎么还跟公子吵嚷起来了?”吴秋遇赶紧替春香解围道:“没有没有,我们只是在说话。”如梦说:“秋遇公子,我知道,这些天在这委曲你了,耽误你不少时间。”吴秋遇赶紧摆手:“没有没有。”如梦又对春香说:“春香啊,你去找一下管家,叫他从帐房取一百两银子,再准备一辆马车,今天就安排秋遇公子回去。”“啊,小姐——”春香当时就愣住。如梦推了推她,轻声说道:“快去吧。”春香又瞅了一眼吴秋遇,很不情愿地走了。
吴秋遇拱手道:“多谢小姐体谅。银子和马车就不用了,我自己走就行。”如梦说:“那怎么可以。你曾经治好了爹爹的病,又帮我们制服了歹人,是我们全家的恩人,如梦感激不尽。你要走了,我们怕是再难见到。你的恩德,我只有来生再报了。”说到这,不禁黯然。吴秋遇望着如梦小姐,一时不知该说什么,只有摇头叹气。
过了一会,吴秋遇说:“春香是个好人,更是真心为小姐好。有她和管家大叔照顾,小姐这里应该不会再有什么麻烦。我走了也放心了。”如梦沉默了一会,摇了摇头,哀伤地说道:“我也要走了。爹爹已然不在,这里也不再是我的家了。”吴秋遇一惊,愣愣地望着如梦:“这……小姐,你为何这么说?”如梦微微地笑了一下,也望着吴秋遇,说道:“我知道公子是好人,有什么话也不必忌讳。实不相瞒,我也不是员外的亲生女儿。”这个又出乎吴秋遇的意料了。如梦继续说道:“公子不必惊讶。我是大夫人生前收养的,蒙她和爹爹真心疼爱,当作亲生女儿一般。因此,很多人都不知道我非亲生。连娄氏也不知道,所以才处处为难,怕我这个嫡出的小姐占了家财。”吴秋遇点了点头,联想到大夫人去世之后,如梦在娄氏那里受到的种种委曲。
如梦说:“大夫人收养之恩,我是没机会报答了。爹爹把我养大成人,处处呵护,如今也不在了,我更是没有报恩的机会。我在这里看似风光,大户人家的小姐,其实,我在这里也一个亲人都没有了。我打算把这个家留给佳怡妹妹,好歹她还有个亲娘需要照顾。我离开这里,去找我自己的生父。也不知道,还有没有机会再见到他……”说到这里,如梦又潸然泪下。吴秋遇眼圈也红了,哽咽着安慰道:“小姐……不要……太伤心。啊……我知道你的苦处……我……”他自己也是个孤儿,亲生父母都没见过,是谁都不知道。最疼爱他的师祖爷爷、神医师父又都先后故去,如梦小姐的心境,他当然能够理解。很快,两个人哭作一团。
春香回来,见到两个人抱在一起痛哭,心里是又痛又喜,悄悄站在门外擦眼泪。
屋里两个人哭了一阵。如梦觉得自己有点失态,慌忙松了手,直起身坐好,擦了擦眼泪,羞得转过脸去。吴秋遇也觉得有些难为情,坐在那里闷声不语。
春香听屋里没了动静,探头偷看了一眼,见两个人各自坐好了,才假装刚刚回来,进门说道:“小姐,都安排好了。公子确定今天要走吗?”如梦站起来,对吴秋遇说道:“秋遇公子,多谢你这几日的照顾。如梦永生难忘。只可惜我还有事未了,不能与公子同路了。”吴秋遇也站起来,看了看春香,又看了看小姐,支吾道:“如果小姐也走,我可以……多留几天。”春香只听到他说多留几天,兴奋地跳起来:“太好了,小姐,公子今天不走了!”如梦望着吴秋遇,感激地说道:“多谢公子,你愿意与我同路?”吴秋遇用力点了点头。他已经想好了,可以带上如梦一起去找灵儿,然后去寻找她的生父。小灵子那么善良,相信她一定会同意。如梦激动地流出眼泪来。
春香傻了:“什么同路?难道小姐……你也要走?你上哪儿去?”如梦说:“春香,等我病好了,我要跟着公子离开,去找我的生父。”春香说:“那万一找不到呢?”吴秋遇说:“如果找不到,就和我们在一起。”春香问:“那灵儿怎么办?”吴秋遇说:“灵儿人也很好,她一定也很高兴的。”春香一跺脚:“嗨,你们两个呀!真是……”她是穷人家的孩子,知道的事情多,只不过有些话现在不便明说。如梦说:“春香,你再跑一趟.告诉管家,秋遇公子今天不走了。”
“好吧。”春香转身出来,没精打采地往前走。她心里嘀咕:“小姐呀小姐,你真是大家闺秀,不食民间烟火。你跟着公子去找灵儿,不是干找醋吃吗?要是我,我就想办法看住他,不让他再跟那个灵儿见面。就算秋遇公子人好,不会欺负小姐,可两个女人跟他在一起,总归不是事儿啊。不行,不能让小姐走。”她打定如意,要劝小姐回心转意。
又过了两日,如梦病好了,开始准备离开的事。春香见小姐已经在收拾东西了,看来马上要走了,赶紧劝道:“小姐,您真的想好了?”如梦一边继续忙活,一边说:“嗯。想好了。”春香说:“秋遇公子到咱们府上总共不过十来天,您就这么跟他走了,是不是有点……”如梦看了一眼春香,笑道:“你是怕我被他给拐了?”春香现在可没心情开玩笑,一脸严肃地说道:“我总觉得,这样太草率了。您最好先冷静一下,别太心急。过一段时间,等咱们计划好了,再去找您的家人也不迟啊。”如梦说:“早晚都是要走的,晚几天又有什么分别?”春香说:“那您想过没有,万一找不到您的家人,你以后怎么办?”如梦说:“那我就去找——”她眼神转了转,看到桌上的画,抬手一指:“找他。”春香说:“那万一他也找不到呢?”如梦笑道:“那我就随便找个人嫁了。这样总行了吧?”春香见小姐嘻嘻哈哈,像是完全没想过这一去的难处,不由得心里着急,说话也有些急躁了:“小姐,我是认真的。您怎么……”如梦见春香不高兴了,赶紧收起笑容,说道:“我知道,你都是为我好,怕我在外面吃苦。我跟秋遇公子在一起,你还不放心吗?”春香说:“你们在一起我当然放心。我担心的是,你们不能永远在一起。”
如梦听了,轻轻叹了一口气,招呼春香一起在桌边坐下来,缓缓说道:“春香你听我说,我原本就是要走的,这个和秋遇公子没有关系,我也没以为能和他在一起。秋遇公子心肠软,愿意等我几天。我们只是一起从这离开而已,说不定什么时候就各走各的路。不管我能不能找到我要找的人,我都要去试试。”春香终于明白了小姐的心意,知道她心意已决,站起来说道:“如果小姐非要去,我跟你一起去。我一辈子照顾小姐。”如梦说:“好妹妹,谢谢你。咱们相处这几年,也跟姐妹差不多了。我也舍不得你呀。可是,我此去漂泊,可能很快就找到我爹,也可能一辈子都找不到。我一个人去也就算了,何必再连累你。”春香说:“我不怕。我愿意一辈子跟着小姐。”如梦说:“你的心意我明白。不过你还是留下来,我还正有事拜托你呢。”春香一愣:“小姐,您说。”如梦说:“佳怡年纪还小,她娘也疯了,身边又没有个贴心的人照顾,这个是我最不放心的。有你替我好好照顾她,我去的也就安心了。”春香眼圈发红:“可是小姐,要真是到了外面,剩你一个人了,没人照顾,可怎么办啊?”如梦安慰道:“你放心,我也是平常人家出身,吃得了苦的。这几年有爹爹疼爱,你们照顾,我过了几年大小姐的生活,已经是苍天眷顾了。如今爹爹不在了,我也该去过过我自己的日子了。”如梦说得很平静,可是春香已经在默默流泪了。如梦不忍看她伤心,忙岔开话题:“我托付你办的事,能办到吗?”春香擦了擦眼泪,说:“小姐,您尽管放心。我一定像照顾您一样照顾二小姐。”如梦笑了:“这就好了。别哭了。帮我收拾东西吧。”没想到春香却说:“小姐自己收拾吧。我在这里看着难过,我想出去走走。”如梦说:“好,去吧。”
春香从屋里出来,继续想着小姐的事。她忽然想到:“要是小姐能够永远跟秋遇公子在一起就好了。秋遇公子人善良,又有本事,我们小姐一定不会受欺负。可是他身边有个灵儿……”她纠结了良久,忽然眼前一亮:“那个灵儿像二小姐一样,只是个小孩子,也许根本不懂男女情爱。我们小姐脾气好,人长得漂亮,他们相处久了,不怕秋遇公子不动心。嘻嘻。”想到这里,春香不禁又高兴起来,快步向吴秋遇的房间走去。
吴秋遇见春香进门,问她什么事。春香说:“我们小姐已经决定要跟公子一起走了,路上你可不许欺负她。”吴秋遇说:“那怎么会。我会好好照顾如梦小姐的。”春香说:“你发誓。”吴秋遇面露难色:“怎么发誓?”春香说:“你跟我说,就说:我吴秋遇对天发誓,今生一定好好照顾如梦小姐,不离不弃,永不变心,若有违逆,天打雷劈。你跪在门口,对着老天说一遍,叫老天爷知道你的真心。”吴秋遇觉得这都是好话,他本来也答应要照顾如梦的,便毫不犹豫地跪到门口,把春香的话重复了一遍。春香大喜,赶紧把吴秋遇扶起来,笑着说道:“我们家小姐就拜托给你了。”然后也不等吴秋遇回答,就高高兴兴地走了。
如梦找到管家,着手安排家里的事。管家一听,当然是不答应,但是拗不过如梦心意已决。管家只好按照大小姐的意思来安排。
如梦先取了一百两银子给春香,作为她日后的嫁妆,嘱咐她自己找个好人家嫁了。春香泪流满面。如梦又预支了二百两银子作为养老钱,塞给管家,把家里的事全都托付给他,叫他好好照顾二小姐佳怡。管家叹息良久,郑重答应,叫大小姐放心。佳怡抱住姐姐,哭着不撒手:“姐姐,我不让你走。”如梦劝道:“好妹妹,姐姐早晚要嫁人的。你遇事多跟管家商量,又有春香和杏儿照顾,姐姐放心。希望你早日寻个中意的郎君招赘上门,好好替爹爹守住这个家业。姐姐拜托你了。”说着,叫杏儿把二小姐扶起来。如梦快步上了马车,帘子一撂,早已是泪眼模糊。
吴秋遇一手牵着马,一手跟大家道别。众人望着马车渐渐远去,无不伤心落泪。春香刚才怕小姐难受,一直忍着。这会小姐去远了,她才跪在地上,远远给小姐磕了个头,放声大哭起来。佳怡追出几步,大声喊道:“姐姐——,我等着你回来——”
如梦在车上偷偷见了,自是泪流不已,小声说道:“佳怡,春香,我走了。你们好好保重。”
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吴秋遇看着如梦伤心,跟着难过,又不知如何解劝。春香怕小姐哭伤了身子,擦了擦眼泪,让吴秋遇帮着她一起连拉带拽把小姐送回房里。
任老员外去世的消息很快就传开了,乡人听说无不惋惜。这任员外是个有名的大善人,修桥补路,怜老惜贫,真是造福一方。只可惜苍天不佑,身染陈疾,不想就这么过世了。
那日曾婉儿在七里堡等不到吴秋遇,又派罗兴夜里去岳家偷听了一回,才知吴秋遇真的已经走了,失望之余,骑马返回城里的客栈。这一日正由郝青桐陪着在街头闲逛,忽然听说城东任家庄任员外去世的消息。她这次来本是打着替母探亲的幌子,如今赶上任员外过世,她作为娄氏的亲戚,不得不去探望。她赶紧让郝青桐备办了祭品,二人回客栈牵了马,赶奔任家庄。
只见任府悬白戴素,府门内外一片哭声。前来吊唁的人进进出出,络绎不绝。进去的无不哀伤,出来的无不落泪。曾婉儿下了马,走到门前。门口的家丁知道他们也是来祭奠的,直接把他们让进府里。院子里处处挂白,人来人往,家丁、丫鬟忙得团团转。曾婉儿不懂得这里面的规矩,便想着先去拜见娄氏。她叫住一个丫鬟,让她带路。“你们找夫人?”丫鬟犹豫了一下,还是带她去了。郝青桐毕竟年长,见过世面,知道人家家里有女眷,不能乱闯,便留在原处等着。
丫鬟把曾婉儿送到娄氏房门外,说了句“夫人就在里面,您自己进去吧”就匆匆走了。曾婉儿站在门口,喊了声:“姨母,我是婉儿。您在屋里吗?”屋里有声音,但是无人应答。曾婉儿犹豫了一下,轻轻推开门,嘴里说着:“姨母,婉儿进来了。”只见娄氏正蜷缩在桌子底下,呆呆地用手打着脸,喃喃地说着:“我丧尽天良,我猪狗不如,我害人害己……”曾婉儿吓了一跳,站在那里愣了半天,才怯怯地上前问道:“姨母,你怎么了?”娄氏停下手,抬起眼皮看着她,面皮僵硬地笑了笑,说:“嘿嘿,你来了,我对不起你。我丧尽天良,我猪狗不如,我害人害己。我丧尽天良……”说着,又自顾用手在自己脸上打起来。曾婉儿看出娄氏已经疯了,一时不知如何是好。她无奈地站在那里,叹息了一会,转身出来,把房门轻轻带好。
刚才的丫鬟已经走了,曾婉儿站在院中,不知该往哪去。杏儿跟着佳怡二小姐走了过来。见到曾婉儿,佳怡开口问道:“你是谁?”曾婉儿说:“我是夫人的亲戚,前来府上吊唁的。”佳怡轻轻哼了一声:“又是胡家的?哼,你走,我们不要你假慈悲!”曾婉儿一愣,知道她们误会了,忙说道:“我不是胡家的。我从蓟州来,我姓曾。”佳怡知道自己弄错了,赶紧说道:“真对不起,曾姐姐,其实我不是针对你。”婉儿笑道:“我知道,我知道。你是……?”杏儿说:“这是我们家的二小姐。”曾婉儿想了一下,慢慢反应过来,叫道:“是……佳怡妹妹。”佳怡有点意外:“你知道我?”婉儿说:“前几日我来过府上,听姨母说起你的名字,我还以为是个姐姐,原来是妹妹。”“姨母?”佳怡有点糊涂了,“我怎么从来没听说过,还有这样一门亲戚?”婉儿说:“其实我也是第一次来。我娘和你娘是一起长大的好姐妹。她们也是多年不见了,所以咱们都不知道。”佳怡点了点头,扭头看了看娄氏的房门,实在不想再提起这个娘,于是说道:“我带你去见我姐姐吧。”婉儿说:“好啊,我也正想见见如梦姐姐呢。”佳怡难免惊讶:“你认识我姐姐?”婉儿说:“我上次来的时候,在园中见过了。”“哦,那更好了。”佳怡带着曾婉儿去找如梦。杏儿见二小姐暂时忘掉烦恼,真心为她高兴。
吴秋遇无事可做,也想过告辞离开,可是人家都在伤心之中,都在忙着员外的丧事,他还真是开不了口。唯一熟悉的如梦小姐,仍在痛苦之中。他几次走到如梦门口,想了想又不知如何安慰,只有默默走开,不敢去打扰她。吴秋遇身份特殊,既不是任家的亲戚,又没有病人可以照顾,还一时不便离开,就显得无所事事。他在院中盲目乱转,各处想帮忙,又都帮不上忙。正自胡乱走动,猛然瞥见曾婉儿和佳怡二小姐一起走来,吴秋遇赶紧躲在抬东西的家丁身后,暂时避过。没走几步,却又撞见郝青桐。幸亏郝青桐是背对着他站着,他才又躲过一劫。知道曾婉儿也在任府,吴秋遇不敢再四处走动,赶紧回到自己的房间,不再出来。
曾婉儿见到如梦,见她脸色苍白,眼睛都哭肿了,知道她是伤心过度,顾不得寒暄,赶紧安慰几句。如梦擦干眼泪,请婉儿坐下。佳怡在姐姐这里也随便,自己去坐到床上。闲聊了一会,婉儿起身说道:“我见不得伤心的场面,明日姨父出殡我就不来了。以后有机会,我再来看姐姐。姐姐,佳怡妹妹,你们都要保重啊。”如梦家里有丧事,不便留客,便说道:“那妹妹走好。”
任员外家资丰富,在当地人望又好,虽然亲属不多,但是丧礼仍然很热闹。管家用心张罗,安排得非常周到。考虑到任家没有男性子嗣,两位小姐又都尚未成婚,管家便和吴秋遇商量,让他暂时充当如梦未过门的女婿,在员外灵前尽孝。吴秋遇对这些世俗的规矩也不太懂,只当是给如梦小姐帮忙,便答应了。
员外的葬礼办得风风光光,左近的朋友乡邻都来祭奠,官府也派了人来致意。娄氏坐在车上,自顾发呆。两位小姐哭得一塌糊涂,丫鬟劝也劝不住。吴秋遇在人群中打着幡,也是真心落泪。纸钱撒了一路。沿途的乡亲无不叹息,还有的跟着落泪。
将员外风光下葬,客人散去,任府里一下子冷清下来。任如梦闷在房间里,继续伤心落泪。春香劝不住,又担心吴秋遇此时提出离开,便求他再多留几天,等小姐平复了再说。吴秋遇怜惜小姐的悲伤处境,点头答应。任如梦好几日水米不进,又伤心过度,终于病倒了。吴秋遇赶紧给她诊治调养,更走不了了。
过了几天,如梦渐渐恢复,吃了点东西,有了精神,对春香说道:“秋遇公子在此耽搁了不少时日,一定是急着走了。你去和管家说一声,让他重重酬写。秋遇公子要走的时候,务必告诉我,我去送他。”春香问:“小姐,您真的舍得叫他走?”如梦叹了一口气,说:“还能怎么样呢?人家留下只是帮忙,咱们不能老麻烦人家。”春香说:“小姐有没有想过,就让他一直留下来?”如梦说:“人家未必愿意,何必为难人家。”春香说:“我只问小姐,您是否愿意?”如梦望着春香,沉默了一会,说道:“顺其自然吧。你去他那里看看,如果他决定要走,不要阻拦,但是一定要告诉我一声,我要当面送他。”春香拿了件衣裳给小姐披上,又伺候她喝了水,慢慢退出房来,去找吴秋遇。
吴秋遇正在收拾东西,见春香进来,问道:“小姐今天怎么样?”春香说:“不好。”吴秋遇一愣,赶紧停下手里的事:“昨天不是已经好多了吗,怎么今天又有不好?”春香说:“原来的病是好多了,现在又添了新病。”吴秋遇忙说:“我去看看。”他走到门口,见春香并未跟上,心中纳闷,回头叫道:“春香,走啊。”春香没有理他,却走到桌边坐下来,说道:“秋遇公子,你先别忙着去看小姐。我有几句话想跟你说。”吴秋遇不知何事,转身回来:“哦,好,你说吧。”春香提起茶壶,自己倒了一杯水,拿到嘴边,似是漫不经心地说道:“我想知道,那天你在老爷床前所说的话,是不是真心的?”吴秋遇一时愣住,不知她所指何事。春香见他发愣,提示道:“你答应老爷,说要好好照顾我们小姐。”吴秋遇这才明白她在说啥,坐下来说道:“老爷病成那个样子,我不得不答应啊。”春香问:“你只是为了老爷?一点也没有想到我们小姐?”吴秋遇说:“小姐……小姐有你和管家大叔照顾,我想一定不会有事的。”春香直盯着吴秋遇。吴秋遇不敢看她,急忙转过脸去。
春香心中暗笑,不再纠缠那个话题,而是忽然问道:“秋遇公子,你要去哪啊?”听她说起这个,吴秋遇放松了不少,如实说道:“我要去找灵儿。”春香一惊:“灵儿?是你的心上人?”吴秋遇说:“心上人?你是说很好的朋友吗?那是的。”春香问:“你们认识多久了?”吴秋遇说:“好几个月了。我们天天在一起。”“才几个月?”春香似乎又看到了希望,“那你们谈婚论嫁了没有?”吴秋遇笑道:“谈婚论嫁?怎么会。我们是朋友啊。”春香眼前一亮,问道:“她怎么会天天跟你在一起?你们两家离得很近吗?”吴秋遇说:“我们都是孤儿,一起行走江湖的,正好作伴。”春香点了点头,又问:“那个灵儿,她多大了?”吴秋遇说:“跟二小姐差不多吧,也可能比二小姐大一些。”春香问:“她长得漂亮吗?”吴秋遇说:“我认识的姑娘不多,不知道怎么才算漂亮。”春香笑了:“跟我比,你觉得我们俩谁长得好看?”吴秋遇憨憨地笑了笑,不好意思回答。春香这才郑重地问道:“那要是跟我们小姐比呢?是灵儿漂亮,还是我们小姐漂亮?”吴秋遇见春香认真地看着自己,也只得认真回答道:“要说长相,当然还是大小姐漂亮。”
春香听了,又认真地看了看吴秋遇,见他不像是在敷衍,心里很高兴。她放下茶杯,站起来,在屋里走了几步,忽然转身停住,试探着问道:“如果我们大小姐……额……肯屈尊嫁给你,你愿不愿意?”吴秋遇“啊”了一声,连忙摆手道:“不行的,我还要去找灵儿呢。”春香说:“你跟灵儿也不是很熟嘛,不过才认识几个月,娶亲过日子可是一辈子的事。我们小姐人长得漂亮,脾气又好,家里要什么有什么,你留在这里,不比在外面流浪好得多?”吴秋遇说:“灵儿没有亲人了,我是她唯一的伴儿,我不能丢下她。”春香说:“我知道你心地善良,同情她。这也好办哪,你跟我们小姐成亲之后,把灵儿接来,做个亲戚、认个兄妹都行啊。这样她也有好日子过了。岂不是两全其美?”
吴秋遇彻底明白春香的来意了,慌忙站起来说道:“我已经答应灵儿了,我治好岳姐姐的眼睛就要去找她的。我已经耽搁好几天了,我……我该走了。”春香说:“你还答应了我家老爷呢。你忘了?是你亲口跟我家老爷说的,你一定好好照顾如梦小姐。当时我们小姐、我和管家都在,听得清清楚楚的。你怎么能说话不算话,一走了之?”“我……我……”吴秋遇一屁股坐下来,脑子里全乱了。
“小姐!”春香惊讶地看到如梦站在门来,急忙扶她进门坐下。吴秋遇关切地问道:“小姐,你怎么样?”如梦笑了一下,说:“我好多了,没事了。多谢公子关心。”春香小声问:“小姐,你什么时候来的?”如梦说:“我刚到,就听见你在大声说话。你怎么还跟公子吵嚷起来了?”吴秋遇赶紧替春香解围道:“没有没有,我们只是在说话。”如梦说:“秋遇公子,我知道,这些天在这委曲你了,耽误你不少时间。”吴秋遇赶紧摆手:“没有没有。”如梦又对春香说:“春香啊,你去找一下管家,叫他从帐房取一百两银子,再准备一辆马车,今天就安排秋遇公子回去。”“啊,小姐——”春香当时就愣住。如梦推了推她,轻声说道:“快去吧。”春香又瞅了一眼吴秋遇,很不情愿地走了。
吴秋遇拱手道:“多谢小姐体谅。银子和马车就不用了,我自己走就行。”如梦说:“那怎么可以。你曾经治好了爹爹的病,又帮我们制服了歹人,是我们全家的恩人,如梦感激不尽。你要走了,我们怕是再难见到。你的恩德,我只有来生再报了。”说到这,不禁黯然。吴秋遇望着如梦小姐,一时不知该说什么,只有摇头叹气。
过了一会,吴秋遇说:“春香是个好人,更是真心为小姐好。有她和管家大叔照顾,小姐这里应该不会再有什么麻烦。我走了也放心了。”如梦沉默了一会,摇了摇头,哀伤地说道:“我也要走了。爹爹已然不在,这里也不再是我的家了。”吴秋遇一惊,愣愣地望着如梦:“这……小姐,你为何这么说?”如梦微微地笑了一下,也望着吴秋遇,说道:“我知道公子是好人,有什么话也不必忌讳。实不相瞒,我也不是员外的亲生女儿。”这个又出乎吴秋遇的意料了。如梦继续说道:“公子不必惊讶。我是大夫人生前收养的,蒙她和爹爹真心疼爱,当作亲生女儿一般。因此,很多人都不知道我非亲生。连娄氏也不知道,所以才处处为难,怕我这个嫡出的小姐占了家财。”吴秋遇点了点头,联想到大夫人去世之后,如梦在娄氏那里受到的种种委曲。
如梦说:“大夫人收养之恩,我是没机会报答了。爹爹把我养大成人,处处呵护,如今也不在了,我更是没有报恩的机会。我在这里看似风光,大户人家的小姐,其实,我在这里也一个亲人都没有了。我打算把这个家留给佳怡妹妹,好歹她还有个亲娘需要照顾。我离开这里,去找我自己的生父。也不知道,还有没有机会再见到他……”说到这里,如梦又潸然泪下。吴秋遇眼圈也红了,哽咽着安慰道:“小姐……不要……太伤心。啊……我知道你的苦处……我……”他自己也是个孤儿,亲生父母都没见过,是谁都不知道。最疼爱他的师祖爷爷、神医师父又都先后故去,如梦小姐的心境,他当然能够理解。很快,两个人哭作一团。
春香回来,见到两个人抱在一起痛哭,心里是又痛又喜,悄悄站在门外擦眼泪。
屋里两个人哭了一阵。如梦觉得自己有点失态,慌忙松了手,直起身坐好,擦了擦眼泪,羞得转过脸去。吴秋遇也觉得有些难为情,坐在那里闷声不语。
春香听屋里没了动静,探头偷看了一眼,见两个人各自坐好了,才假装刚刚回来,进门说道:“小姐,都安排好了。公子确定今天要走吗?”如梦站起来,对吴秋遇说道:“秋遇公子,多谢你这几日的照顾。如梦永生难忘。只可惜我还有事未了,不能与公子同路了。”吴秋遇也站起来,看了看春香,又看了看小姐,支吾道:“如果小姐也走,我可以……多留几天。”春香只听到他说多留几天,兴奋地跳起来:“太好了,小姐,公子今天不走了!”如梦望着吴秋遇,感激地说道:“多谢公子,你愿意与我同路?”吴秋遇用力点了点头。他已经想好了,可以带上如梦一起去找灵儿,然后去寻找她的生父。小灵子那么善良,相信她一定会同意。如梦激动地流出眼泪来。
春香傻了:“什么同路?难道小姐……你也要走?你上哪儿去?”如梦说:“春香,等我病好了,我要跟着公子离开,去找我的生父。”春香说:“那万一找不到呢?”吴秋遇说:“如果找不到,就和我们在一起。”春香问:“那灵儿怎么办?”吴秋遇说:“灵儿人也很好,她一定也很高兴的。”春香一跺脚:“嗨,你们两个呀!真是……”她是穷人家的孩子,知道的事情多,只不过有些话现在不便明说。如梦说:“春香,你再跑一趟.告诉管家,秋遇公子今天不走了。”
“好吧。”春香转身出来,没精打采地往前走。她心里嘀咕:“小姐呀小姐,你真是大家闺秀,不食民间烟火。你跟着公子去找灵儿,不是干找醋吃吗?要是我,我就想办法看住他,不让他再跟那个灵儿见面。就算秋遇公子人好,不会欺负小姐,可两个女人跟他在一起,总归不是事儿啊。不行,不能让小姐走。”她打定如意,要劝小姐回心转意。
又过了两日,如梦病好了,开始准备离开的事。春香见小姐已经在收拾东西了,看来马上要走了,赶紧劝道:“小姐,您真的想好了?”如梦一边继续忙活,一边说:“嗯。想好了。”春香说:“秋遇公子到咱们府上总共不过十来天,您就这么跟他走了,是不是有点……”如梦看了一眼春香,笑道:“你是怕我被他给拐了?”春香现在可没心情开玩笑,一脸严肃地说道:“我总觉得,这样太草率了。您最好先冷静一下,别太心急。过一段时间,等咱们计划好了,再去找您的家人也不迟啊。”如梦说:“早晚都是要走的,晚几天又有什么分别?”春香说:“那您想过没有,万一找不到您的家人,你以后怎么办?”如梦说:“那我就去找——”她眼神转了转,看到桌上的画,抬手一指:“找他。”春香说:“那万一他也找不到呢?”如梦笑道:“那我就随便找个人嫁了。这样总行了吧?”春香见小姐嘻嘻哈哈,像是完全没想过这一去的难处,不由得心里着急,说话也有些急躁了:“小姐,我是认真的。您怎么……”如梦见春香不高兴了,赶紧收起笑容,说道:“我知道,你都是为我好,怕我在外面吃苦。我跟秋遇公子在一起,你还不放心吗?”春香说:“你们在一起我当然放心。我担心的是,你们不能永远在一起。”
如梦听了,轻轻叹了一口气,招呼春香一起在桌边坐下来,缓缓说道:“春香你听我说,我原本就是要走的,这个和秋遇公子没有关系,我也没以为能和他在一起。秋遇公子心肠软,愿意等我几天。我们只是一起从这离开而已,说不定什么时候就各走各的路。不管我能不能找到我要找的人,我都要去试试。”春香终于明白了小姐的心意,知道她心意已决,站起来说道:“如果小姐非要去,我跟你一起去。我一辈子照顾小姐。”如梦说:“好妹妹,谢谢你。咱们相处这几年,也跟姐妹差不多了。我也舍不得你呀。可是,我此去漂泊,可能很快就找到我爹,也可能一辈子都找不到。我一个人去也就算了,何必再连累你。”春香说:“我不怕。我愿意一辈子跟着小姐。”如梦说:“你的心意我明白。不过你还是留下来,我还正有事拜托你呢。”春香一愣:“小姐,您说。”如梦说:“佳怡年纪还小,她娘也疯了,身边又没有个贴心的人照顾,这个是我最不放心的。有你替我好好照顾她,我去的也就安心了。”春香眼圈发红:“可是小姐,要真是到了外面,剩你一个人了,没人照顾,可怎么办啊?”如梦安慰道:“你放心,我也是平常人家出身,吃得了苦的。这几年有爹爹疼爱,你们照顾,我过了几年大小姐的生活,已经是苍天眷顾了。如今爹爹不在了,我也该去过过我自己的日子了。”如梦说得很平静,可是春香已经在默默流泪了。如梦不忍看她伤心,忙岔开话题:“我托付你办的事,能办到吗?”春香擦了擦眼泪,说:“小姐,您尽管放心。我一定像照顾您一样照顾二小姐。”如梦笑了:“这就好了。别哭了。帮我收拾东西吧。”没想到春香却说:“小姐自己收拾吧。我在这里看着难过,我想出去走走。”如梦说:“好,去吧。”
春香从屋里出来,继续想着小姐的事。她忽然想到:“要是小姐能够永远跟秋遇公子在一起就好了。秋遇公子人善良,又有本事,我们小姐一定不会受欺负。可是他身边有个灵儿……”她纠结了良久,忽然眼前一亮:“那个灵儿像二小姐一样,只是个小孩子,也许根本不懂男女情爱。我们小姐脾气好,人长得漂亮,他们相处久了,不怕秋遇公子不动心。嘻嘻。”想到这里,春香不禁又高兴起来,快步向吴秋遇的房间走去。
吴秋遇见春香进门,问她什么事。春香说:“我们小姐已经决定要跟公子一起走了,路上你可不许欺负她。”吴秋遇说:“那怎么会。我会好好照顾如梦小姐的。”春香说:“你发誓。”吴秋遇面露难色:“怎么发誓?”春香说:“你跟我说,就说:我吴秋遇对天发誓,今生一定好好照顾如梦小姐,不离不弃,永不变心,若有违逆,天打雷劈。你跪在门口,对着老天说一遍,叫老天爷知道你的真心。”吴秋遇觉得这都是好话,他本来也答应要照顾如梦的,便毫不犹豫地跪到门口,把春香的话重复了一遍。春香大喜,赶紧把吴秋遇扶起来,笑着说道:“我们家小姐就拜托给你了。”然后也不等吴秋遇回答,就高高兴兴地走了。
如梦找到管家,着手安排家里的事。管家一听,当然是不答应,但是拗不过如梦心意已决。管家只好按照大小姐的意思来安排。
如梦先取了一百两银子给春香,作为她日后的嫁妆,嘱咐她自己找个好人家嫁了。春香泪流满面。如梦又预支了二百两银子作为养老钱,塞给管家,把家里的事全都托付给他,叫他好好照顾二小姐佳怡。管家叹息良久,郑重答应,叫大小姐放心。佳怡抱住姐姐,哭着不撒手:“姐姐,我不让你走。”如梦劝道:“好妹妹,姐姐早晚要嫁人的。你遇事多跟管家商量,又有春香和杏儿照顾,姐姐放心。希望你早日寻个中意的郎君招赘上门,好好替爹爹守住这个家业。姐姐拜托你了。”说着,叫杏儿把二小姐扶起来。如梦快步上了马车,帘子一撂,早已是泪眼模糊。
吴秋遇一手牵着马,一手跟大家道别。众人望着马车渐渐远去,无不伤心落泪。春香刚才怕小姐难受,一直忍着。这会小姐去远了,她才跪在地上,远远给小姐磕了个头,放声大哭起来。佳怡追出几步,大声喊道:“姐姐——,我等着你回来——”
如梦在车上偷偷见了,自是泪流不已,小声说道:“佳怡,春香,我走了。你们好好保重。”
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