第059章 沙地惊险
小灵子得了宝贝,心情愉快,叫大家清点自己的东西准备上路。倪帮主嘱咐带有水囊的,临走之前都灌满清水。
临出门,小灵子抓起一把筷子带上。老叫花子问:“你拿筷子有什么用?”小灵子对吴秋遇说:“秋遇哥哥,路上你给我削尖了,都可以作为弩箭。”吴秋遇看了看,长短粗细倒也合适,于是把几个桌上的筷子都搜罗带了,加起来足有五六十枝。
老叫花子本想一把火将客栈烧了,免得他们再害人。倪帮主说:“客栈本身不会害人,是人心险恶。留着它,过往之人也有个歇脚之处。经此一劫,估计那几个人也不敢在此作恶了。”
离了风云客栈,众人趁夜继续前行,凭感觉应该是往西走。几个商客一路上在后面嘀嘀咕咕。小灵子他们虽然觉得这些人行动怪异,也懒得去过问。
天一亮,胡勋上前对吴秋遇说:“昨日多谢恩公,我等才大难不死。我们商量了一下,深感西去路上多有磨难,这个钱不赚也罢。我们想求恩公护送我们出了沙漠,我们就回去了。”小灵子说:“我们这有老人家要西去求医,日程耽误不得。我看这样,你们自往南去,带着火把,遇到任何危险,只需点火放烟,然后设法拖延时间。二十里之内,我们看见了,秋遇哥哥还来得及去救你们。二十里没有险情,你们一路向南,也差不多该出沙漠了。”倪帮主也点了点头,觉得可行。
胡勋想了一下,点头道:“也只好如此了。我们就此拜别了。来呀,咱们拜别恩公。”申图等人也围了过来,一起跪下给吴秋遇磕头,然后向南而去。
毛乌素沙地虽说不是大漠,但是也干旱少水,风沙袭人。偶然遇见几道流沙,更是不得不小心翼翼。四个人一路向西,渐渐觉得路途越发艰难,甚至是步履维艰。
吴秋遇在路上捡了一根枯木棍子,给倪帮主当手杖,多少有些帮助。小灵子跟吴秋遇走在前面,研究着短弩怎么用,试了几次也就会了。
走了一阵,倪帮主忽然停下脚步。老叫花子问:“帮主,你怎么不走了?”
小灵子和吴秋遇听到老叫花子说话,也停下脚步,转身来看。吴秋遇问:“前辈,你怎么了?毒性又发作了?”倪帮主一边四下观望,一边说道:“有动静!”小灵子四下看了看,周围几里之内,并无人影,笑道:“没有啊。会不会你身子虚弱,听错了?”倪帮主冷静地说道:“我不会听错。此刻无风无沙,出现声响很不正常。咱们还是小心为上。”
吴秋遇点了点头,暗自提高了警惕。小灵子和老叫花子有点不以为然,心里都觉得是倪帮主伤痛之中有点疑神疑鬼。
倪帮主忽然用棍子在地上一戳,叫道:“地下有人!”吴秋遇等人一惊,都朝这边看来。倪帮主指着小灵子脚下说道:“当心丫头脚下!”小灵子吓了一跳,急忙跑到吴秋遇身边。老叫花子也跟着躲出老远。
吴秋遇双手护在身前,注视着地面。半晌,地下没有动静。
小灵子埋怨道:“帮主老爷子,你刚才真吓到我了。”老叫花子打圆场道:“丫头,别生气。我们帮主身体不舒服,出现一点幻觉,有点疑神疑鬼。你就当是个笑话。哈哈,哈哈。”倪帮主一本正经地说道:“我说的是真的。”小灵子说:“你看,他还不承认。”吴秋遇忙过来劝道:“灵儿,算了。路上闷嘛,倪帮主是好心,哄大家高兴嘛。”倪帮主见三人都不信,有些急了:“大家不要掉以轻心!”
小灵子还要跟他分辩,忽见吴秋遇身后从地下冒出一个人头来,惊叫道:“真的有人!”吴秋遇一惊,急忙转身,将小灵子护住。
那人半截身子钻出地面,挥舞弯刀,朝吴秋遇双腿削来。吴秋遇刚要跳起,猛然想起小灵子还在身后,急忙改换路数。幸亏他无意间学了武林至尊翁求和所创的随心所欲手,而且演练纯熟,那身法动作都是极快的。只见他右脚脚尖一晃,便将刀尖踩在了地上。
那人完全没想到,一见弯刀被踩住,偷袭不成便要缩身回去。吴秋遇上前一步,用左脚将他下颌挑住,用力一勾,那人便从地下被拔了出来半截,趴在地上。
小灵子刚要上前审问,却见从旁边又窜出一个人来。那人跳出地面,挥刀便朝小灵子砍来。吴秋遇大惊,想要完全护住小灵子已经来不及了,情急之下抬手便向弯刀抓去。小灵子大惊,想要叫他小心已经来不及了。
弯刀并没有砍到吴秋遇。他动作奇快,而且手上力大,竟生生把刀刃捏住,又稳又准。那人惊呆了。小灵子却是大喜,提醒道:“秋遇哥哥,快拿住他!”吴秋遇夺过弯刀,将那人伸手一抓,与另外一个叠到一起。
倪帮主忽然说道:“地下还有人过来,看样子人数还不少!”老叫花子叫道:“这可怎么办?他们在暗处,不一定从哪冒出来,傻小子一个人也对付不了啊!”其实吴秋遇和小灵子也都意识到了这个问题,却又一时不知如何应对。他们两个倒是可以跑了,那倪帮主和老叫花子怎么办?
刚才那两个人的出现有些突然,应付起来难免有些慌乱。如今好歹见识了,便多少有了提防的主张。吴秋遇摆开架势,注意地面的动静。倪帮主江湖经验丰富,小灵子也是细心之人。仔细观察,便能看到地面上有几道沙痕在轻微浮动,而鼓起的位置正在快速向这边靠近。
老叫花子也看出来了,惊叫道:“好多啊!怎么办?咱们跑吧!”倪帮主说:“咱们跑不过他们。小心应付吧。”小灵子跺脚道:“可惜我不会武功,要不然也能帮秋遇哥哥对付几个。”
倪帮主看了一眼小灵子,忽然眼前一亮:“丫头,快把短弩拿出来!那个有用了!”小灵子大喜,急忙解下短弩,端在手中,微笑道:“我怎么把这个给忘了。”老叫花子看出门道,主动上前给她递箭。倪帮主上前,用弯刀把两个被捉住的人制住。这样,吴秋遇就可以专心对付地下钻来的新人了。
几个头裹牛皮的汉子先后钻出地面。还没等他们动手,吴秋遇先用脚踩下去了两个。
一个人就近向小灵子扑去。小灵子对着他的脸面就射出一箭。那人大惊,再加上小灵子手法还不精准,一支削尖的筷子箭穿过那人的左耳,硬扯下半片耳朵去。那个人捂着耳朵大叫。老叫花子叫道:“射得好!”小灵子说:“快,再拿一支!”老叫花子赶紧给她递上一支筷子箭。
吴秋遇使出随心所欲手,先后与四五个人周旋。小灵子又射中一个人的大腿,一个人的肚子。老叫花子看得过瘾,巴不得自己也拿过去射几箭。虽然筷子箭短小,不至于害人性命,但是也足以把敌人唬住。有人不敢继续靠近,一眼瞅见四人丢在地上的水囊,悄悄过去给砍了。
眼看敌人越来越多,小灵子叫道:“秋遇哥哥,给他们来点厉害的。不用手下留情!”
吴秋遇听了,也觉得再这样纠颤下去不是办法,于是暗自提气在手,瞅准机会,奋力打出一招“轰摇地府”。这是“降魔十三式”中的第十二招。这一招他不是对着人打的,因此放心地使出了十成的功力。
掌力所及,吴秋遇身体两侧的沙地各坍塌了一片,沙土崩溅。有几个刚要冒头的汉子又被埋了回去。地面上的几个人有的被震倒,有的被吓呆,一个个魂飞魄散,仓皇钻入地下。十几条沙道,又伴随着轻微的浮动,突起处快速远去了。
小灵子端着短弩,确认周围再无动静,才放松下来,把短弩交给老叫花子。老叫花子如获至宝,搭上一支筷子箭,积极地寻找目标。
吴秋遇走到倪帮主身边,问:“怎么样,他们还老实吧?”倪帮主笑道:“他们都被你吓傻了,乖得很。”小灵子上前问道:“你们是什么人?”那两个家伙看了她一眼,都扭过脸去,不吭声。小灵子冲老叫花子一招手。老叫花子高高兴兴跑过来,笑嘻嘻问道:“啥事?让我射他们?太好了!你说是先射眼睛还是先射鼻子,我保证射不偏。”那两个家伙开始发抖,战兢兢盯着老叫花子手里的短弩,哀求道:“不要啊!我们说!”
小灵子对老叫花子说道:“你先瞄着,如果他们谁不老实,你就射谁。”老叫花子很高兴:“好,好,你放心,我不会手下留情!”小灵子看了看两个人:“你们谁先说?”
下半身在土里,上半身趴在地上那个伸手说:“我,我说!”倪帮主和吴秋遇允许上面那个先爬下来,在旁边跪着。趴在地上那个说道:“我们是黑风寨的,专门负责暗地偷袭,人家都管我们叫钻地鬼。没想到今日栽在你们手上,没占到半点便宜不说,还几乎丧了性命。各位大侠,各位老爷,哦,还有奶奶,求求你们高抬贵手,放我们一马吧。”
“黑风寨?”倪帮主沉吟了一下,“你们寨子在哪?有多少人?当家的是谁?都如实说来。”那人答道:“在西北边,离这挺远的。寨子里有共四十多个弟兄,大当家的叫武奎,二当家的叫侯格。”小灵子问:“前面那个风云客栈,跟你们黑风寨有关联吗?”那人答道:“风云客栈的老板娘,是我们大当家的相好,人称边二娘。”
小灵子点了点头:“看你还算老实。”那人趁机央求道:“小的说的句句都是真话!奶奶就放了小的吧。”小灵子骂道:“谁是你奶奶!再胡说,我不饶你了!”那人自己打了自己一个嘴巴,赶紧赔罪:“小的胡说,小的狗嘴吐不出象牙。奶,不是……姑姑……”小灵子看他老实,对吴秋遇说:“秋遇哥哥,放了他吧。”吴秋遇往旁边让了一步。那人支撑着磕了个头,身子一扭,缩回土里去了。
另外一个钻地鬼半天没说话,见同伙被放走了,也开口说道:“刚才他什么都说了。求求你们,也放了我吧。”小灵子说:“他都说了,你可什么都没说呀。叫我们怎么放你?”那人说:“你们还想知道什么?”
倪帮主忽然叫道:“不好,咱们的水囊被他们给毁了!没有水,咱们可过不了沙漠。”另外三人也都是一惊。
最后那个钻地鬼见四个人的注意力都在被砍破的水囊上,觉得有机可乘,便一头钻入沙中。
小灵子瞥见了,急忙一指:“别让他逃走!”吴秋遇离得最近,反应也是极快,伸手就把那人的一只脚抓住,用了向上一提,又把那人拽了出来。
那人头上裹着牛皮,头顶尚可防护,如今被倒戗着拖出来,头脸都蹭出血来,口鼻也灌了沙土,摊在地上喷咳不止。小灵子上前说道:“我们让你走了吗?你还敢私自逃走?”那人跪在地上砰砰磕头,一边吐着沙子,一边说道:“不敢了,不敢了!姑娘饶命!”
小灵子说道:“我们问你话,你只要如实回答了,我就放你。如果你敢推三阻四不老实,我们就把你头朝下半截埋在这,看你还能不能钻地逃走。”那人仍是磕头:“不敢,不敢。我一定老实说,一定老实。”小灵子说:“那我问你,这附近哪有水?”那人想了想,忽然抬手指着远处说:“你们往那个方向去,应该有个清水洼。从这往北,看到几棵胡杨树再往左转,应该就能找到。”
四人大喜,收拾好东西准备上路。那人跪在地上问道:“我可以走了吗?”小灵子说:“先别急着走。你带我们去找到水源,自然放了你。”那人一脸沮丧,又不敢多言,知道吴秋遇身法奇快,又力大无穷,不敢轻易再有逃走的念头,于是乖乖在前面带路。
路上,老叫花子仍在玩弄短弩。小灵子问倪帮主:“刚才你老人家怎么知道地下有动静?”吴秋遇也心中好奇,凑过去听。倪帮主说:“嗨,我行走江湖多年,这种事虽然没亲眼见过,倒也听说过几回。”小灵子和吴秋遇专心地听着倪帮主讲故事,老叫花子自顾玩着短弩,射出一支筷子箭,再跑出去捡。
那个钻地鬼回头见四人都没注意他,特意快走了几步试探了一下,见四人果然没有反应,这才一头钻进沙里,逃命去了。
老叫花子拾了短箭回来,忽然叫道:“那个家伙呢?”待三人发觉的时候,那人早已不知去向。
小灵子说:“跑了就跑了吧。不然带着他也是个累赘。”吴秋遇点了点头。倪帮主说:“咱们路不熟,少了他,怕是找水源得多费些工夫了。”
天亮急着赶路,刚才又遭遇惊险,几个人连紧张再劳累,早已是嗓子发干。忽然又提起水源的事,更觉得口渴难当。老叫花子提起自己的水囊,在嘴边悬了半天,竟滴不出一滴水来。
吴秋遇摸了摸水囊,问道:“要不然我先去找水?”倪帮主说:“刚刚打退了钻地鬼,他们知道咱们的行踪,万一把黑风寨的其他马匪找来,恐怕对咱们不利。我看咱们最好不要分开。人多也好应付。”小灵子想了想,觉得有理,于是说道:“好在咱们已经问出水源的所在,大家快走几步也就是了。实在不行,秋遇哥哥,你还背着老帮主。”倪帮主说:“不用,我还走得动。咱们赶紧找吧,晚了难免受他们干扰。”
天干日烈,又累又晒,身上出了些汗,更觉得干渴难捱。倪帮主已经有些支撑不住,喘气都变得粗重。小灵子也是勉强忍着。只有老叫花子不住地唠叨:“哎呀,太热了,渴呀。我不行了。”
四个人往前走了二三里,果然见到远处有几棵胡杨。吴秋遇大喜:“看来他说的是实话。”小灵子和倪帮主抬头看了一下,也都看到了希望。老叫花子说:“咱们到那荫凉歇会吧,我实在走不动了。”说完这话,他倒像忽然有了精神,加快脚步,踉踉跄跄朝胡杨树奔去。
小灵子看了看倪帮主,见他确实不行了,赶紧让吴秋遇把他背上,三个人也朝胡杨树走去。
老叫花子躲在稀疏的树影底下,甩了鞋子,翘着脚躺着,见吴秋遇背着倪帮主过来,拍了拍身边的地面,说:“放这,这有荫凉。”小灵子踢了他一脚,说:“你让开一点。”老叫花子嘟哝了一句,翻身往旁边一滚,腾出地方。小灵子给倪帮主留出了足够的地方,自己也软坐下来。
吴秋遇把倪帮主轻轻放到地上,抹了一把头上的汗,开始用衣襟扇着风,嘴里说道:“我看大家都走不动了。不如你们先在这里歇一会,我快走几步去找水。”小灵子看了倪帮主和老叫花子,说:“也好。那你小心些,快去快回。”
吴秋遇稍稍歇了一口气,擦了擦汗,然后使出“追风架子”,向西奔驰而去。
老叫花子惊叹道:“好快的腿脚!比马都快呀!要是咱们都会这个,就不怕什么马匪了!”倪帮主行走江湖多年,见到吴秋遇有这般身手,也不禁暗自称奇,扭头问小灵子:“他这是什么功夫?”小灵子笑道:“我只知道,这叫追风架子。哈哈,果然像风一样快吧?”“追风架子?那他跟丁……”倪帮主想问吴秋遇跟神偷丁不二有何关联,话到嘴边又止住。老叫花子在一旁嘀咕道:“等他回来,我一定让他也教教我。”小灵子没有细想倪帮主的话,注意力又到了老叫花子身上,轻轻哼了一声,说:“你想得美!”
吴秋遇向西跑出十几里,始终不见清水洼。他停下来想了想,觉得应该是自己刚才跑得太快,向周围望得不仔细,即使附近真的有,匆忙之间也给错过了。想到这里,他不敢再轻易使用追风架子,而是凭着体力快步走,同时四下张望。
烈日当空,吴秋遇忽然有些头晕。他承担着保护另外三人的责任,自入沙地以来,担心马匪,一直保持着高度警惕,精神紧张;经过几番争斗,又背着倪帮主赶路,体力也消耗不少。就在昨夜,其他人虽然被蒙汗药迷倒,但好歹也是吃饱喝足。吴秋遇和小灵子则是未敢吃上一口,只是后来在路上随便嚼了几口干粮。几十里走下来,现在是又渴又饿,体力渐渐不支。被烈日一晒,汗湿了衣襟。本就干渴,一出汗更是失水严重。
吴秋遇自觉不好,便要转身回去找小灵子商量。刚走了几步,忽然眼前一黑,慢慢倒在地上,昏了过去……
胡杨树下。
老叫花子悠闲地躺着,什么也不想,身子一暖,便睡着了。倪帮主身体虚弱,体力不济,很快也沉沉睡去。
小灵子手持短弩,四下守望,担起了防御之责。周围一望无际,除了茫茫沙地和天上的日头,什么也看不见。时间一久,乏意袭来,小灵子也坐了下来,勉强支撑了一会,终于睡去……
不知过了多久。吴秋遇迷迷糊糊醒来,眼睛还没有睁开,就觉得脸上湿湿的、凉凉的,好像有什么柔软的东西在蹭来蹭去。大惊之下,吴秋遇一下子清醒了,只是情况不明,不敢轻举妄动。
他是在地上侧趴着的,耳朵听到的动静倒也简单。他悄悄睁开眼,却见是一匹小马正用舌头在他脸上舔着,周围没有敌人。吴秋遇轻轻推开小马的嘴脸,支撑着坐起来,见周围没有危险,才慢慢站起来。
小马踏出几步,在一旁静静看着他,不再靠近,也不逃走。它头上没有缰绳,背上没有鞍辔,应该是一匹野马。吴秋遇看了看,心中暗喜,没想到自己累倒了,竟会有一匹野马自动送上门来,还把自己救醒了。有了它,倪帮主就有脚力了。想到这里,他轻轻向小野马走去。
小野马见吴秋遇走近,向旁边走了几步躲开。吴秋遇继续靠近。那马儿开始慌了,奋力奔跑而去。吴秋遇存心要给倪帮主弄一副脚力,正好有现成的马匹在此,哪里肯放,于是使出追风架子,便去追赶。小野马受了惊,拼了命地奔跑。吴秋遇虽然有追风架子,但是终究脱水严重,体力不济,一时也捉它不住。
追出三四里,吴秋遇忽然脚下一软,扑倒在地。小马竟也在不远处停了下来,回身站着,好像故意要看他的笑话。吴秋遇失望地在地上拍了一掌,摇头叹气,已经没有了捉住小马的信心。
过了一会,吴秋遇抬起头,见小马并未远去,而是伸着脖子低头在干着什么。他心中暗喜,轻轻爬了起来,要趁小马不注意,再去擒它。等站起来走近了,他才发现,小马竟然是在饮水。在它前面正有方圆两丈有余的一洼清水。
吴秋遇大喜,顾不得再捉小马,先冲过去,捧水痛饮一番。清水微凉,滋味甘甜,吴秋遇连喝了十几口才觉过瘾。他解下身上背的几个空水囊,把有洞的地方都捆扎好了,一一灌满,重新在身上挂好。又重新打起小马的主意。
小马本来也有警惕,但半天不见吴秋遇向它靠近,也便渐渐放松了,自顾低头饮水。吴秋遇暗中下了功夫,一步步靠近,突然出手,揪住了小马的鬃毛,翻身骑了上去,两手两脚将小马紧紧裹住。小马扬踢挣扎,怎奈吴秋遇力大,终究甩不脱,慢慢也就放弃了。
吴秋遇骑着小马,高高兴兴回来找小灵子他们。等他到了胡杨树下才发现,三个人不见了……
吴秋遇心头一惊,从马上翻落下来几乎摔倒。他高声喊叫,无人应答;极目远眺,也不见那三个人的踪影。小马自顾扬脖去吃胡杨的枝叶。吴秋遇心如刀绞,无力地瘫坐在地上,喃喃自语:“灵儿,你在哪儿啊?”
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临出门,小灵子抓起一把筷子带上。老叫花子问:“你拿筷子有什么用?”小灵子对吴秋遇说:“秋遇哥哥,路上你给我削尖了,都可以作为弩箭。”吴秋遇看了看,长短粗细倒也合适,于是把几个桌上的筷子都搜罗带了,加起来足有五六十枝。
老叫花子本想一把火将客栈烧了,免得他们再害人。倪帮主说:“客栈本身不会害人,是人心险恶。留着它,过往之人也有个歇脚之处。经此一劫,估计那几个人也不敢在此作恶了。”
离了风云客栈,众人趁夜继续前行,凭感觉应该是往西走。几个商客一路上在后面嘀嘀咕咕。小灵子他们虽然觉得这些人行动怪异,也懒得去过问。
天一亮,胡勋上前对吴秋遇说:“昨日多谢恩公,我等才大难不死。我们商量了一下,深感西去路上多有磨难,这个钱不赚也罢。我们想求恩公护送我们出了沙漠,我们就回去了。”小灵子说:“我们这有老人家要西去求医,日程耽误不得。我看这样,你们自往南去,带着火把,遇到任何危险,只需点火放烟,然后设法拖延时间。二十里之内,我们看见了,秋遇哥哥还来得及去救你们。二十里没有险情,你们一路向南,也差不多该出沙漠了。”倪帮主也点了点头,觉得可行。
胡勋想了一下,点头道:“也只好如此了。我们就此拜别了。来呀,咱们拜别恩公。”申图等人也围了过来,一起跪下给吴秋遇磕头,然后向南而去。
毛乌素沙地虽说不是大漠,但是也干旱少水,风沙袭人。偶然遇见几道流沙,更是不得不小心翼翼。四个人一路向西,渐渐觉得路途越发艰难,甚至是步履维艰。
吴秋遇在路上捡了一根枯木棍子,给倪帮主当手杖,多少有些帮助。小灵子跟吴秋遇走在前面,研究着短弩怎么用,试了几次也就会了。
走了一阵,倪帮主忽然停下脚步。老叫花子问:“帮主,你怎么不走了?”
小灵子和吴秋遇听到老叫花子说话,也停下脚步,转身来看。吴秋遇问:“前辈,你怎么了?毒性又发作了?”倪帮主一边四下观望,一边说道:“有动静!”小灵子四下看了看,周围几里之内,并无人影,笑道:“没有啊。会不会你身子虚弱,听错了?”倪帮主冷静地说道:“我不会听错。此刻无风无沙,出现声响很不正常。咱们还是小心为上。”
吴秋遇点了点头,暗自提高了警惕。小灵子和老叫花子有点不以为然,心里都觉得是倪帮主伤痛之中有点疑神疑鬼。
倪帮主忽然用棍子在地上一戳,叫道:“地下有人!”吴秋遇等人一惊,都朝这边看来。倪帮主指着小灵子脚下说道:“当心丫头脚下!”小灵子吓了一跳,急忙跑到吴秋遇身边。老叫花子也跟着躲出老远。
吴秋遇双手护在身前,注视着地面。半晌,地下没有动静。
小灵子埋怨道:“帮主老爷子,你刚才真吓到我了。”老叫花子打圆场道:“丫头,别生气。我们帮主身体不舒服,出现一点幻觉,有点疑神疑鬼。你就当是个笑话。哈哈,哈哈。”倪帮主一本正经地说道:“我说的是真的。”小灵子说:“你看,他还不承认。”吴秋遇忙过来劝道:“灵儿,算了。路上闷嘛,倪帮主是好心,哄大家高兴嘛。”倪帮主见三人都不信,有些急了:“大家不要掉以轻心!”
小灵子还要跟他分辩,忽见吴秋遇身后从地下冒出一个人头来,惊叫道:“真的有人!”吴秋遇一惊,急忙转身,将小灵子护住。
那人半截身子钻出地面,挥舞弯刀,朝吴秋遇双腿削来。吴秋遇刚要跳起,猛然想起小灵子还在身后,急忙改换路数。幸亏他无意间学了武林至尊翁求和所创的随心所欲手,而且演练纯熟,那身法动作都是极快的。只见他右脚脚尖一晃,便将刀尖踩在了地上。
那人完全没想到,一见弯刀被踩住,偷袭不成便要缩身回去。吴秋遇上前一步,用左脚将他下颌挑住,用力一勾,那人便从地下被拔了出来半截,趴在地上。
小灵子刚要上前审问,却见从旁边又窜出一个人来。那人跳出地面,挥刀便朝小灵子砍来。吴秋遇大惊,想要完全护住小灵子已经来不及了,情急之下抬手便向弯刀抓去。小灵子大惊,想要叫他小心已经来不及了。
弯刀并没有砍到吴秋遇。他动作奇快,而且手上力大,竟生生把刀刃捏住,又稳又准。那人惊呆了。小灵子却是大喜,提醒道:“秋遇哥哥,快拿住他!”吴秋遇夺过弯刀,将那人伸手一抓,与另外一个叠到一起。
倪帮主忽然说道:“地下还有人过来,看样子人数还不少!”老叫花子叫道:“这可怎么办?他们在暗处,不一定从哪冒出来,傻小子一个人也对付不了啊!”其实吴秋遇和小灵子也都意识到了这个问题,却又一时不知如何应对。他们两个倒是可以跑了,那倪帮主和老叫花子怎么办?
刚才那两个人的出现有些突然,应付起来难免有些慌乱。如今好歹见识了,便多少有了提防的主张。吴秋遇摆开架势,注意地面的动静。倪帮主江湖经验丰富,小灵子也是细心之人。仔细观察,便能看到地面上有几道沙痕在轻微浮动,而鼓起的位置正在快速向这边靠近。
老叫花子也看出来了,惊叫道:“好多啊!怎么办?咱们跑吧!”倪帮主说:“咱们跑不过他们。小心应付吧。”小灵子跺脚道:“可惜我不会武功,要不然也能帮秋遇哥哥对付几个。”
倪帮主看了一眼小灵子,忽然眼前一亮:“丫头,快把短弩拿出来!那个有用了!”小灵子大喜,急忙解下短弩,端在手中,微笑道:“我怎么把这个给忘了。”老叫花子看出门道,主动上前给她递箭。倪帮主上前,用弯刀把两个被捉住的人制住。这样,吴秋遇就可以专心对付地下钻来的新人了。
几个头裹牛皮的汉子先后钻出地面。还没等他们动手,吴秋遇先用脚踩下去了两个。
一个人就近向小灵子扑去。小灵子对着他的脸面就射出一箭。那人大惊,再加上小灵子手法还不精准,一支削尖的筷子箭穿过那人的左耳,硬扯下半片耳朵去。那个人捂着耳朵大叫。老叫花子叫道:“射得好!”小灵子说:“快,再拿一支!”老叫花子赶紧给她递上一支筷子箭。
吴秋遇使出随心所欲手,先后与四五个人周旋。小灵子又射中一个人的大腿,一个人的肚子。老叫花子看得过瘾,巴不得自己也拿过去射几箭。虽然筷子箭短小,不至于害人性命,但是也足以把敌人唬住。有人不敢继续靠近,一眼瞅见四人丢在地上的水囊,悄悄过去给砍了。
眼看敌人越来越多,小灵子叫道:“秋遇哥哥,给他们来点厉害的。不用手下留情!”
吴秋遇听了,也觉得再这样纠颤下去不是办法,于是暗自提气在手,瞅准机会,奋力打出一招“轰摇地府”。这是“降魔十三式”中的第十二招。这一招他不是对着人打的,因此放心地使出了十成的功力。
掌力所及,吴秋遇身体两侧的沙地各坍塌了一片,沙土崩溅。有几个刚要冒头的汉子又被埋了回去。地面上的几个人有的被震倒,有的被吓呆,一个个魂飞魄散,仓皇钻入地下。十几条沙道,又伴随着轻微的浮动,突起处快速远去了。
小灵子端着短弩,确认周围再无动静,才放松下来,把短弩交给老叫花子。老叫花子如获至宝,搭上一支筷子箭,积极地寻找目标。
吴秋遇走到倪帮主身边,问:“怎么样,他们还老实吧?”倪帮主笑道:“他们都被你吓傻了,乖得很。”小灵子上前问道:“你们是什么人?”那两个家伙看了她一眼,都扭过脸去,不吭声。小灵子冲老叫花子一招手。老叫花子高高兴兴跑过来,笑嘻嘻问道:“啥事?让我射他们?太好了!你说是先射眼睛还是先射鼻子,我保证射不偏。”那两个家伙开始发抖,战兢兢盯着老叫花子手里的短弩,哀求道:“不要啊!我们说!”
小灵子对老叫花子说道:“你先瞄着,如果他们谁不老实,你就射谁。”老叫花子很高兴:“好,好,你放心,我不会手下留情!”小灵子看了看两个人:“你们谁先说?”
下半身在土里,上半身趴在地上那个伸手说:“我,我说!”倪帮主和吴秋遇允许上面那个先爬下来,在旁边跪着。趴在地上那个说道:“我们是黑风寨的,专门负责暗地偷袭,人家都管我们叫钻地鬼。没想到今日栽在你们手上,没占到半点便宜不说,还几乎丧了性命。各位大侠,各位老爷,哦,还有奶奶,求求你们高抬贵手,放我们一马吧。”
“黑风寨?”倪帮主沉吟了一下,“你们寨子在哪?有多少人?当家的是谁?都如实说来。”那人答道:“在西北边,离这挺远的。寨子里有共四十多个弟兄,大当家的叫武奎,二当家的叫侯格。”小灵子问:“前面那个风云客栈,跟你们黑风寨有关联吗?”那人答道:“风云客栈的老板娘,是我们大当家的相好,人称边二娘。”
小灵子点了点头:“看你还算老实。”那人趁机央求道:“小的说的句句都是真话!奶奶就放了小的吧。”小灵子骂道:“谁是你奶奶!再胡说,我不饶你了!”那人自己打了自己一个嘴巴,赶紧赔罪:“小的胡说,小的狗嘴吐不出象牙。奶,不是……姑姑……”小灵子看他老实,对吴秋遇说:“秋遇哥哥,放了他吧。”吴秋遇往旁边让了一步。那人支撑着磕了个头,身子一扭,缩回土里去了。
另外一个钻地鬼半天没说话,见同伙被放走了,也开口说道:“刚才他什么都说了。求求你们,也放了我吧。”小灵子说:“他都说了,你可什么都没说呀。叫我们怎么放你?”那人说:“你们还想知道什么?”
倪帮主忽然叫道:“不好,咱们的水囊被他们给毁了!没有水,咱们可过不了沙漠。”另外三人也都是一惊。
最后那个钻地鬼见四个人的注意力都在被砍破的水囊上,觉得有机可乘,便一头钻入沙中。
小灵子瞥见了,急忙一指:“别让他逃走!”吴秋遇离得最近,反应也是极快,伸手就把那人的一只脚抓住,用了向上一提,又把那人拽了出来。
那人头上裹着牛皮,头顶尚可防护,如今被倒戗着拖出来,头脸都蹭出血来,口鼻也灌了沙土,摊在地上喷咳不止。小灵子上前说道:“我们让你走了吗?你还敢私自逃走?”那人跪在地上砰砰磕头,一边吐着沙子,一边说道:“不敢了,不敢了!姑娘饶命!”
小灵子说道:“我们问你话,你只要如实回答了,我就放你。如果你敢推三阻四不老实,我们就把你头朝下半截埋在这,看你还能不能钻地逃走。”那人仍是磕头:“不敢,不敢。我一定老实说,一定老实。”小灵子说:“那我问你,这附近哪有水?”那人想了想,忽然抬手指着远处说:“你们往那个方向去,应该有个清水洼。从这往北,看到几棵胡杨树再往左转,应该就能找到。”
四人大喜,收拾好东西准备上路。那人跪在地上问道:“我可以走了吗?”小灵子说:“先别急着走。你带我们去找到水源,自然放了你。”那人一脸沮丧,又不敢多言,知道吴秋遇身法奇快,又力大无穷,不敢轻易再有逃走的念头,于是乖乖在前面带路。
路上,老叫花子仍在玩弄短弩。小灵子问倪帮主:“刚才你老人家怎么知道地下有动静?”吴秋遇也心中好奇,凑过去听。倪帮主说:“嗨,我行走江湖多年,这种事虽然没亲眼见过,倒也听说过几回。”小灵子和吴秋遇专心地听着倪帮主讲故事,老叫花子自顾玩着短弩,射出一支筷子箭,再跑出去捡。
那个钻地鬼回头见四人都没注意他,特意快走了几步试探了一下,见四人果然没有反应,这才一头钻进沙里,逃命去了。
老叫花子拾了短箭回来,忽然叫道:“那个家伙呢?”待三人发觉的时候,那人早已不知去向。
小灵子说:“跑了就跑了吧。不然带着他也是个累赘。”吴秋遇点了点头。倪帮主说:“咱们路不熟,少了他,怕是找水源得多费些工夫了。”
天亮急着赶路,刚才又遭遇惊险,几个人连紧张再劳累,早已是嗓子发干。忽然又提起水源的事,更觉得口渴难当。老叫花子提起自己的水囊,在嘴边悬了半天,竟滴不出一滴水来。
吴秋遇摸了摸水囊,问道:“要不然我先去找水?”倪帮主说:“刚刚打退了钻地鬼,他们知道咱们的行踪,万一把黑风寨的其他马匪找来,恐怕对咱们不利。我看咱们最好不要分开。人多也好应付。”小灵子想了想,觉得有理,于是说道:“好在咱们已经问出水源的所在,大家快走几步也就是了。实在不行,秋遇哥哥,你还背着老帮主。”倪帮主说:“不用,我还走得动。咱们赶紧找吧,晚了难免受他们干扰。”
天干日烈,又累又晒,身上出了些汗,更觉得干渴难捱。倪帮主已经有些支撑不住,喘气都变得粗重。小灵子也是勉强忍着。只有老叫花子不住地唠叨:“哎呀,太热了,渴呀。我不行了。”
四个人往前走了二三里,果然见到远处有几棵胡杨。吴秋遇大喜:“看来他说的是实话。”小灵子和倪帮主抬头看了一下,也都看到了希望。老叫花子说:“咱们到那荫凉歇会吧,我实在走不动了。”说完这话,他倒像忽然有了精神,加快脚步,踉踉跄跄朝胡杨树奔去。
小灵子看了看倪帮主,见他确实不行了,赶紧让吴秋遇把他背上,三个人也朝胡杨树走去。
老叫花子躲在稀疏的树影底下,甩了鞋子,翘着脚躺着,见吴秋遇背着倪帮主过来,拍了拍身边的地面,说:“放这,这有荫凉。”小灵子踢了他一脚,说:“你让开一点。”老叫花子嘟哝了一句,翻身往旁边一滚,腾出地方。小灵子给倪帮主留出了足够的地方,自己也软坐下来。
吴秋遇把倪帮主轻轻放到地上,抹了一把头上的汗,开始用衣襟扇着风,嘴里说道:“我看大家都走不动了。不如你们先在这里歇一会,我快走几步去找水。”小灵子看了倪帮主和老叫花子,说:“也好。那你小心些,快去快回。”
吴秋遇稍稍歇了一口气,擦了擦汗,然后使出“追风架子”,向西奔驰而去。
老叫花子惊叹道:“好快的腿脚!比马都快呀!要是咱们都会这个,就不怕什么马匪了!”倪帮主行走江湖多年,见到吴秋遇有这般身手,也不禁暗自称奇,扭头问小灵子:“他这是什么功夫?”小灵子笑道:“我只知道,这叫追风架子。哈哈,果然像风一样快吧?”“追风架子?那他跟丁……”倪帮主想问吴秋遇跟神偷丁不二有何关联,话到嘴边又止住。老叫花子在一旁嘀咕道:“等他回来,我一定让他也教教我。”小灵子没有细想倪帮主的话,注意力又到了老叫花子身上,轻轻哼了一声,说:“你想得美!”
吴秋遇向西跑出十几里,始终不见清水洼。他停下来想了想,觉得应该是自己刚才跑得太快,向周围望得不仔细,即使附近真的有,匆忙之间也给错过了。想到这里,他不敢再轻易使用追风架子,而是凭着体力快步走,同时四下张望。
烈日当空,吴秋遇忽然有些头晕。他承担着保护另外三人的责任,自入沙地以来,担心马匪,一直保持着高度警惕,精神紧张;经过几番争斗,又背着倪帮主赶路,体力也消耗不少。就在昨夜,其他人虽然被蒙汗药迷倒,但好歹也是吃饱喝足。吴秋遇和小灵子则是未敢吃上一口,只是后来在路上随便嚼了几口干粮。几十里走下来,现在是又渴又饿,体力渐渐不支。被烈日一晒,汗湿了衣襟。本就干渴,一出汗更是失水严重。
吴秋遇自觉不好,便要转身回去找小灵子商量。刚走了几步,忽然眼前一黑,慢慢倒在地上,昏了过去……
胡杨树下。
老叫花子悠闲地躺着,什么也不想,身子一暖,便睡着了。倪帮主身体虚弱,体力不济,很快也沉沉睡去。
小灵子手持短弩,四下守望,担起了防御之责。周围一望无际,除了茫茫沙地和天上的日头,什么也看不见。时间一久,乏意袭来,小灵子也坐了下来,勉强支撑了一会,终于睡去……
不知过了多久。吴秋遇迷迷糊糊醒来,眼睛还没有睁开,就觉得脸上湿湿的、凉凉的,好像有什么柔软的东西在蹭来蹭去。大惊之下,吴秋遇一下子清醒了,只是情况不明,不敢轻举妄动。
他是在地上侧趴着的,耳朵听到的动静倒也简单。他悄悄睁开眼,却见是一匹小马正用舌头在他脸上舔着,周围没有敌人。吴秋遇轻轻推开小马的嘴脸,支撑着坐起来,见周围没有危险,才慢慢站起来。
小马踏出几步,在一旁静静看着他,不再靠近,也不逃走。它头上没有缰绳,背上没有鞍辔,应该是一匹野马。吴秋遇看了看,心中暗喜,没想到自己累倒了,竟会有一匹野马自动送上门来,还把自己救醒了。有了它,倪帮主就有脚力了。想到这里,他轻轻向小野马走去。
小野马见吴秋遇走近,向旁边走了几步躲开。吴秋遇继续靠近。那马儿开始慌了,奋力奔跑而去。吴秋遇存心要给倪帮主弄一副脚力,正好有现成的马匹在此,哪里肯放,于是使出追风架子,便去追赶。小野马受了惊,拼了命地奔跑。吴秋遇虽然有追风架子,但是终究脱水严重,体力不济,一时也捉它不住。
追出三四里,吴秋遇忽然脚下一软,扑倒在地。小马竟也在不远处停了下来,回身站着,好像故意要看他的笑话。吴秋遇失望地在地上拍了一掌,摇头叹气,已经没有了捉住小马的信心。
过了一会,吴秋遇抬起头,见小马并未远去,而是伸着脖子低头在干着什么。他心中暗喜,轻轻爬了起来,要趁小马不注意,再去擒它。等站起来走近了,他才发现,小马竟然是在饮水。在它前面正有方圆两丈有余的一洼清水。
吴秋遇大喜,顾不得再捉小马,先冲过去,捧水痛饮一番。清水微凉,滋味甘甜,吴秋遇连喝了十几口才觉过瘾。他解下身上背的几个空水囊,把有洞的地方都捆扎好了,一一灌满,重新在身上挂好。又重新打起小马的主意。
小马本来也有警惕,但半天不见吴秋遇向它靠近,也便渐渐放松了,自顾低头饮水。吴秋遇暗中下了功夫,一步步靠近,突然出手,揪住了小马的鬃毛,翻身骑了上去,两手两脚将小马紧紧裹住。小马扬踢挣扎,怎奈吴秋遇力大,终究甩不脱,慢慢也就放弃了。
吴秋遇骑着小马,高高兴兴回来找小灵子他们。等他到了胡杨树下才发现,三个人不见了……
吴秋遇心头一惊,从马上翻落下来几乎摔倒。他高声喊叫,无人应答;极目远眺,也不见那三个人的踪影。小马自顾扬脖去吃胡杨的枝叶。吴秋遇心如刀绞,无力地瘫坐在地上,喃喃自语:“灵儿,你在哪儿啊?”
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