第175章 花家迎战
小灵子很高兴,对吴秋遇说:“明秀师太答应帮忙,事情就好办多了。”吴秋遇当然更高兴,用力点着头,忽然问小灵子:“那咱们现在去哪儿?”小灵子想了一下,说道:“两天后鲜子汤要带人到花公子家捣乱,不知道又会使出什么样的手段。咱们不如混进去看看,如果有机会,就暗中帮助花家提防。”吴秋遇点头同意,两个人便往江宁走去。
到了江宁,打听到花家的所在。吴秋遇忽然想到一件事,对小灵子说:“灵儿,花家是与我师公齐名的武林名门,对付鲜子汤的万山派,会接受咱们两个外人的帮忙吗?”小灵子笑道:“秋遇哥哥,你进步了,还能想到这个?哈哈。我说了咱们要暗中帮忙,咱们当然不能直接进去。”吴秋遇听小灵子这样说,知道她一定已经有了主意,便也不再多问。
第二天,花家的大门里走出来两个家丁,出门往西走去。蹲守在附近的一男一女悄悄跟了上去。两个家丁来到菜市,就近在几个摊位上拣选了足够的蔬菜,足有两大筐,吩咐售卖最多的那个卖菜的送到花府去。“好嘞,我马上就给您送去。”卖菜的收了银子,心中欢喜,还忍不住问道:“花四哥,今天府上有什么喜事?好像客人不少啊?”那个叫花四的说:“你卖你的菜,问那么多干吗?快点送去啊,等着用呢。哎,对了,你认识不认识手艺好一点的厨子?介绍一个到府上去帮两天忙。”卖菜的想了一下,说:“认识是认识,只不过两三天的短工,人家未必愿意去。”花四说:“告诉他,每天一两银子,做得好另外有赏。你要真介绍了合适的,也赏你五百文。”卖菜的大喜:“没问题,一定能去!我这就去叫,然后连菜给您一起送过去!”花四拿手指了指他:“你呀,快点啊!”说完便带着另一个家丁走了。尾随他们过来的那一男一女相互看了一眼。那女的点了点头,似乎有了什么主意。
旁边卖菜的羡慕道:“刘升,你今天运气太好了。卖了这么多次菜不说,还白捡了一个五百文。”另一个人说:“人家花府要找一个做菜好的厨子,这没头没脑的,哪那么容易找啊?刘升,你可别把牛皮吹破了。”刚才那个人说:“你还不知道啊,刘升他媳妇做菜就不错。左邻右舍有个红白喜事的,都请她去做饭。所以我说他白捡五百文嘛。”刘升笑道:“这个你们羡慕不着,谁让咱有个手艺好的媳妇呢。好了,不跟你们瞎扯了,帮我看一下,我去叫我媳妇。”他家离菜市不远,很快就带了一个婆娘回来。
刘升挑起两个菜筐,带着媳妇向花府走去。刚才跟踪花四来到菜市的那一男一女,悄悄跟了上去。这两个人就是吴秋遇和小灵子装扮的。刘升夫妇抄近路,途经僻静处,正在高高兴兴地往前走着,忽然从前面冒出两个人来,挡住去路。刘升媳妇吓了一跳。刘升也赶紧停下脚步,惊愕道:“你们,你们想干什么?”
小灵子上前笑道:“刘大哥,你不要紧张。我们是来找你商量事儿的。”刘升夫妇听到她这样说话,心里才踏实了,刘升放下担子,看着小灵子问道:“你认得我,我怎么不记得你呀?你是谁,找我什么事?”小灵子说:“你放心,我们找你也是好事。你不是要去花府送菜吗?嫂子要去花府帮厨,是不是?”刘升愣愣地点头道:“是啊,你刚才都听到了?菜是我家的,人也是我找的,跟你们没什么关系吧?你们别想分钱。”小灵子笑道:“没人跟你分钱,我是要给你们挣钱。”“给我们挣钱?”刘升夫妇相互看了一眼,觉得难以置信。刘升媳妇问:“为什么呀?”
小灵子解释道:“花府急着请人,肯定是有大热闹,我们就想跟着沾光看看。我们可以帮你去送菜,还可以给嫂子打下手,所有的赏钱我们一文都不要,都给你们,怎么样?”刘升眼前一亮,又有些不放心:“万一到时候你们反悔怎么办?”小灵子笑道:“咱们一起去,进门先跟花四哥说好,就说我们是你家亲戚,所有的赏钱都由嫂子一个人支领。你看这样可以吧?”刘升跟媳妇小声合计了一下,点头道:“好,这可以是你说的。到时候别说我占你们便宜。”小灵子说:“不会。秋遇哥哥,来,你帮刘大哥挑担子。”吴秋遇过来,结果担子往肩上一挑,憨厚的说道:“咱们走吧。”刘升肩膀轻松了,心情更好,迈着大步走在前面。刘升媳妇不放心,在前面走着还偶尔回头看两眼,怕吴秋遇把菜挑着溜走了。
到了花府。花四听说送菜的来了,赶紧出来带他们进去。四个人他只认得卖菜的刘升,看了看另外三个人问道:“他们哪个是厨子?”刘升指着媳妇说:“这个,这个是。”刘升媳妇也笑着上前打招呼:“花四哥,是我。老听我们家刘升说起花四哥的好处,今日一见,果然不是一般人。”“你们家刘升?”花四有点摸不着头脑。刘升把花四拉到一边,小声说道:“不瞒四哥,那个是我媳妇,以后还得请花四哥多多照应。她做得一手好菜,左邻右舍都知道的,不信您可以去打听。”花四看了看刘升媳妇,对刘升说:“现在府里急着用人,你媳妇就你媳妇吧。哎,那两个是怎么回事?你不至于送趟菜还雇人出力吧?”
刘升小声对花四说:“他们是我家亲戚。这不是听您说府上厨房缺人手吗,我就想着让他们也来帮厨。如果看他们干活还麻利,您就多少看着赏点。到时候把赏钱都给我媳妇就行了。”花四扭头看了看吴秋遇和小灵子,小声说道:“你小子真是个买卖人,我让你找个厨子,你居然还送俩帮厨的来。也好,厨房正好需要人择菜洗碗,就让他们留下吧。不过你小子也太黑了,连亲戚的赏钱都要贪。”刘升尴尬地笑了一下,说:“他们一直住在我家,亲戚里道的,我又不好意思跟他们要房钱、饭钱,让他们到府上出点力总是可以的吧。”花四大笑了一阵,点了点头:“好,我知道了。让他们跟我进来吧。”刘升作揖道:“多谢花四哥。改天我请您吃酒。”花四说:“谁要吃你的酒?以后我去买菜,你小子别缺斤短两就行了。”刘升笑道:“哪能啊?来,媳妇,你带他们跟花四哥进去吧。你们两个小心伺候着,有点眼力见。”小灵子连声说道:“放心吧,我们到这都听嫂子的。”刘升假装训斥道:“乱说,什么叫听你嫂子的?得听花四哥的。”小灵子赶紧改口:“对,一切听花四哥吩咐,跟着我嫂子好好干。”刘升得意地笑了笑,转身走了。
花四带着刘升媳妇以及吴秋遇和小灵子直接去了厨房,给他们介绍了其他人,又交代了活干,就转身走了。小灵子倒也勤快,马上动手从筐里拿菜,往案板上摆放。吴秋遇也跟着学,刘升媳妇见了,心中自然高兴。
曾梓图带着曾婉儿匆匆离开栖霞山,打算赶在明秀师太之前去花家提亲。可是等他们赶到江宁的时候,正看到明秀师太从花家大门里出来。花向荣坐着轮椅亲自送出,花庆春也在旁边陪着。
明秀师太问;“后天万山派来闹事,需要不需要我们栖霞派来帮忙?”花庆春本有意让明秀师太带人助阵,却不敢擅自做主,便看着花向荣。花向荣说:“多谢师太好意。鲜子汤上门挑战,是冲着我们花家来的。我们自己处理吧,就不劳烦师太和众位高徒了。”明秀师太告辞走了。花庆春也让人抬着花向荣的轮椅进入门里。
曾梓图听到明秀师太和花向荣的对话,先是稍稍愣了一下,然后若有所思。曾婉儿一直望着明秀师太的背影,见曾梓图发呆,轻声问道:“爹,明秀师太走了,花家的人也进去了。咱们现在是去花家,还是跟明秀师太回栖霞山?”曾梓图回过神来,说:“咱们今天哪都不去了,先回客栈。”曾婉儿以为爹爹是因为提亲之事被明秀师太抢了先而烦恼,她心里倒是轻松了,安慰道:“爹,我的亲事您就不用操心了。毕竟是人家栖霞派先来,他们离得又近。”曾梓图看了看女儿,笑了一下,说:“好了,你先回客栈吧。爹还有事出去一下。”
曾婉儿见爹爹不像是失望和生气的样子,多少有些奇怪,但是也没有多问,点了一下头,转身向客栈走去。曾梓图目送曾婉儿离去,又往花家门口望了一眼,快步消失在街头。
曾梓图终于打听到万山派的人投宿的客栈,迈步走了进去,问明鲜子汤所住的房间,轻轻敲了敲门。门开了,里面除了鲜子汤,还有另外两个汉子,开门的是其中一个。那人冷冷地盯着曾梓图问道:“你找谁?”曾梓图没有回答他,而是直接对里面的鲜子汤说:“子汤兄,嵩山一别,别来无恙吧?”开门的那个人见他认得鲜子汤,便闪身让他进门。鲜子汤上下打量着曾梓图:“你是……”曾梓图说:“子汤兄还记得达摩洞外的蒙面人么?”“原来是你。”鲜子汤当然记得他,“你究竟是什么人?”曾梓图这才对三个人拱手说道:“在下蓟州曾梓图。”鲜子汤沉吟着:“蓟州曾梓图……带头闯少林的那个临时盟主曾可以,跟你什么关系?”曾梓图微笑道:“那是犬子。”鲜子汤面色稍稍缓和了一些:“原来是曾先生啊,失敬失敬。这两位是我的师弟,楚大鲵,闻汉修。”楚闻二人也与曾梓图打了招呼。
鲜子汤问:“曾先生来找我,有何指教?”曾梓图说:“听说后天子汤兄要带着万山派的人去花家挑战,不知是不是已经准备好了?”鲜子汤惊讶道:“这件事你怎么知道的?我只是让徒弟给花家送了一封信,难道他们真要找人帮拳?”曾梓图摆手道:“不,不,我是无意中听到的。花家是江湖名门,与万山派的较量怎会容许他人介入呢?呵呵。嗯,这里毕竟不是万山,花家又是本地的大户,不知子汤兄都做了些什么安排?”刚才开门的那个楚大鲵说:“这次我们万山派倾巢出动,对付花家那几个人,直接冲进去就把他们灭了,还用得着什么安排?”曾梓图看了他一眼,又瞅了瞅鲜子汤:“这么说,万山派已经胜券在握了?好,曾某告辞。”说完转身就要走。
“慢。”鲜子汤叫住曾梓图,说话的同时把手抓了过去。曾梓图身形一晃,轻轻挡了一下。鲜子汤又去抓他的手腕,两个人便交起手来。过了四五招,两个人着力对了一掌,各自退开。
鲜子汤打破尴尬:“曾先生好本事。”曾梓图微微笑了一下,说:“我本来念在咱们有过两面之缘,还想有个主意献给子汤兄。既然万山派已经胜券在握,那我就不必多次一举了。”鲜子汤赶紧拱手道:“楚师弟说话口没遮拦,曾先生不必介意。有什么指教,敬请相告。”曾梓图看了看楚大鲵和闻汉修。那二人也变得拱手谦卑起来。
曾梓图这才在鲜子汤耳边小声说了几句什么。鲜子汤听了,惊喜道:“曾先生这个主意好!这样就可以万无一失了!”楚大鲵和闻汉修好奇地问道:“到底是什么主意呀?”鲜子汤说:“待会再跟你们说。哎,对了,曾先生,你跟花家有什么过节呀?为什么也要对付他们?”曾梓图说:“实不相瞒,我要把我的女儿嫁入花家。”楚大鲵和闻汉修面面相觑。鲜子汤也是不解:“你要跟花家做亲家,那为什么还要帮我对付他们?”曾梓图解释道:“因为提亲的事被栖霞派的明秀师太抢了先。如果不出点意外,花家怎么会改变主意呢?”
鲜子汤想了一下,忽然问道:“你想让我们帮你演场戏?”曾梓图摇头道:“那倒不必。你们可以放心对付花家,我绝对不会出面阻拦。”鲜子汤有点糊涂:“如果我们真把花家给灭了,你还跟他们结什么亲家?”曾梓图说:“如果真如这位楚兄弟所说,花家不堪一击,你们冲就去就把他们灭了,我也就没有必要再跟他们结亲家了。但是万一诸位进攻遇阻,用上了曾某的主张,还请子汤兄手下留情,只需达到你的目的便好,千万不要伤及花家的人口。”鲜子汤满口答应:“你放心,如果真能到那一步,我见好就收,留着好人让你做。我绝不食言。”曾梓图点了点头:“如此甚好。”
小灵子和吴秋遇跟着刘升媳妇在厨房忙活了大半天,感觉府里吃饭的人确实很多。到了晚上,花四也给他们安排了住处。听到外面没什么动静了,小灵子招呼吴秋遇一起出来,开始四处察看。发现有一间正房里面亮着灯,隐约听到里面好像有几个人正在说话,两个人便悄悄走了过去。
屋里一共有五个人。花向荣坐在轮椅上,是五个人中年岁最大的。花庆春就站在他的身后。另外三人是两男一女。其中一个身形高大,眉毛粗重,叫花向角,是花向荣的堂弟。另外一个男的稍稍秀气些,看年岁应该比花庆春要大,他是花向荣的三弟,也就是花庆春的三叔,叫花向亮。那女的长得不难看,眉宇之间有股英气,看样子也是会武功的。她叫花向蔚,是花向角的胞妹。
花向荣说:“此番鲜子汤来者不善。我白天派人出去打探了一下,好像万山派来了四十多号人,看样子是倾巢出动。”花向角说:“怕他怎的?咱们花家上下,大小也有几十口。”花向荣说:“贤弟不要轻敌,万山派都是一些江湖汉子,不乏亡命之徒。咱们府里虽然人数不少,但是真正顶用的家丁也就二十来个。接下来怕是一场硬仗。”花向蔚开口说道:“这些倒还好办,咱们人数虽少,但是那些家丁经我哥和三哥亲自调教,一个应该能顶他们两三个。”花向角和花向亮微微点头。
花向蔚继续说道:“我听说那个鲜子汤武功不弱,而且诡计多端,咱们先要想好怎么对付他。”说到鲜子汤,花向荣暗自咬牙切齿,他和大哥花向海都跟鲜子汤交过手,而且都被鲜子汤暗算了,当然知道鲜子汤是什么样的人。花向亮说:“鲜子汤来东院捣乱,大哥不在,二哥有所不便,自然是由我出战鲜子汤。”花向角说:“兄弟这么说就见外了,咱们东院西院本是一家。这里除了二哥,属我最大,我好歹比你多练几年,当然是由我来对付鲜子汤。”花庆春开口说道:“两位叔叔不必争了,鲜子汤还是让我来对付吧。我在嵩山见到伯父,他亲手教了我夺命三枪,就是为了对付鲜子汤的。”花向角和花向亮相互看了一眼,暂时没说话。花向蔚却说:“你去嵩山没几天,虽然有你大伯亲手传授,但是毕竟日子少,只怕使得不熟。我看还是不要轻易冒险。”花庆春坚定地说道:“姑姑放心,我一直在刻苦练习,一定可以打败鲜子汤。”花向蔚扭头看着花向荣。花向角和花向亮也仍然坚持由自己对付鲜子汤。花向荣想了一下,开口说道:“这个明天看情况再说,可以让庆春先试试大哥传授的三招枪法,如果真的不熟,再由两位兄弟出面替下。”其他人听了也都觉得合理。
花向荣对花向角和花向亮说:“两位兄弟召集好人手,明日一早在各处布置,不要让万山派的人钻了漏洞。”二人点头几下。花向荣继续安排:“明日一战,向蔚妹妹就不必出战了。你的任务是保护家小,让他们别受到外人惊扰。”花向蔚刚听到时有些不情愿,可是想了想,觉得自己的担子也不轻,便点头应了。
小灵子拉着吴秋遇回到房间,小声说道:“花老爷的安排倒挺周到。我看鲜子汤和万山四鬼根本闹不起来。”吴秋遇闷头想着,喃喃说道:“我刚才听花老爷说,好像万山派是倾巢出动,来了好几十人,应该不只是鲜子汤和万山四鬼。”小灵子点了点头:“要真是这样,情况就又复杂一些了。咱们还不能专心看热闹。首先要看住厨房,防止有人下毒。”吴秋遇记得在五丈窑台曾可以收买叫花子在丐帮水井下毒的事,用力点了一下头。
第二天,花向角和花向亮老早就把家丁组织好了,发放了刀枪,在各处把守。花向蔚也召集了不会武功的丫鬟婆子,把她们叫到后院和华府的家眷一起看护。花向荣坐着轮椅上,在大厅门口等着,腿上托着棋盘,轻轻抓摸着两篓棋子。花庆春手提双枪守在父亲身边。花向荣和花向角安排完了,也来到大厅门口。
大约到了辰时,鲜子汤带着人来了。万山派的人气势汹汹。花家的人按照花向角和花向亮的吩咐,没有上前阻拦,直接把他们放了进来。吴秋遇和小灵子躲在暗处,看到鲜子汤带人走进院子,他身后紧紧跟着一个壮汉,却不见万山四鬼,不禁有些纳闷。
鲜子汤看到花向荣坐在大厅门口,上前微微一拱手:“向荣老弟,别来无恙啊?”花向荣恨恨地盯着他:“鲜子汤,你做了那么多坏事,居然还没死?”鲜子汤哈哈大笑道:“我还没当上武林至尊,怎么舍得那么快就死呢?”花向荣说:“你这么猥亵卑鄙,估计阎王爷看你都觉得恶心。”鲜子汤却不以为意:“说得好。我倒希望他一直看我不顺眼,先把你们这些看着顺眼的收了去。”
花向荣见他已经无耻到这个地步,也想不出更多的咒骂,便直接问道:“你今天带着这么多人来,有什么企图,直说吧。”鲜子汤收起笑容,开口说道:“我只想向你讨一纸文书。”花向荣不禁一愣:“什么文书?想叫我推荐你做武林至尊?你痴心妄想!”鲜子汤笑道:“我当然没有那么天真,要当武林至尊,我可以自己去争,还用不着别人推荐。我是让你写下一纸文书,承诺花家从此不再参与武林至尊的争夺。”花向角怒道:“凭什么?”花向荣让他暂且忍住,开口问道:“我要是不写呢?”
鲜子汤转身四下观望着,嘴里说道:“多好的院落,多好的家人啊,只怕一会就没有那么完整喽。”花向角再次怒道:“你胡说什么!”鲜子汤笑道:“是不是胡说,你们马上就知道了。”站在鲜子汤身后的楚大鲵上前说道:“师兄,好言好语的,他们恐怕不会就范。不如直接动手吧。”鲜子汤看着花向荣:“你真的不打算写么?”花向荣说:“你先趴在地上磕三十个响头,给我和大哥赔罪,我要是气消了,可以考虑给你写点什么。”
鲜子汤一皱眉,身子往后退了一步。楚大鲵知道可以动手了,当即大手一挥,带人就往前冲。花向角早就忍不住了,率先跳下台阶,直接奔向楚大鲵。花府的家丁也从四面围上来,与万山派的人打在一起。
鲜子汤静静地观望了一会,忽然飞身向花向荣扑去。花庆春赶紧举双枪挺刺。鲜子汤在空中身形一扭,轻轻踢了一下花庆春左手的枪杆,接力落回台阶下面。花向亮正要上前对付鲜子汤,花庆春说:“三叔,你照顾我爹,我去对付鲜子汤!”花向亮这才停下,回来守护花向荣。花庆春提举双枪,走下台阶,直向鲜子汤走去。鲜子汤听到花庆春管花向荣叫爹,知道他是花家下一代的传人,当然乐意先试试他的武功。两个人马上就战在一起。
花庆春手持两杆短枪,鲜子汤赤手空拳,彼此小心翼翼地斗了七八招,鲜子汤心里渐渐踏实了,发现花庆春的武功照他爹花向荣和伯父花向海差远了。花庆春以前只听说鲜子汤厉害,没想到他的的招法变化如此之快,本以为自己手里两杆短枪已经使得出神入化了,竟然奈何不到他分毫,好在自己还有伯父亲传的“夺命三枪”没有使出,倒也不至于太慌乱。鲜子汤心中得意,有意先把花庆春拿下,要挟花向荣写下誓书,因此便加紧了进攻。
花庆春吃力地应付着,瞅准机会,忽然左手低空反向一甩,短枪横扫鲜子汤的两腿。鲜子汤一惊,急忙点脚起身,跃到空中。没想到花庆春左手只是个虚招,右手的短枪突然向鲜子汤的小腹刺去。鲜子汤身在空中,没想到他暗藏杀招,惊见之下,慌忙拧身躲闪,却被花庆春左手的短枪扫回来,在肋下狠狠打了一下。鲜子汤惊叫一声,身子翻了出去。花向荣和花向亮在台阶上看到了,不禁眼前一亮,知道这一定就是大哥花向海传授给花庆春的夺命三枪。
花庆春跨步追了过去。鲜子汤先退出两步,站定身形缓了口气,才重新与花庆春交战,特意多加了小心。二人又斗了四五招。鲜子汤发现花庆春使出的招式平淡无奇,自己完全能够轻易化解,便认定刚才只是个意外,胆子又壮了,进攻也不再束手束脚。他左手挡开花庆春右手的短枪,近身向花庆春的胸前打去。没想到花庆春早有防备,疏忽一晃避过一掌,贴着他的手臂身形移转,两手的短枪便向鲜子汤的后心和屁股扎去。鲜子汤知道自己又上当了,赶紧向前扑闪。花庆春伸脚一勾,两手的短枪继续向鲜子汤刺出。鲜子汤反手推挡,同时拧身翻躲,已经十分慌乱。花庆春右手的短枪被他推了出去,右手的短枪却扎到他的屁股上。鲜子汤惊叫一声,脚下一绊,歪着身子摔跌出去。花向荣和花向亮更加惊奇,大哥新创的夺命三枪果然神奇,花庆春才练了那么几天就让鲜子汤如此狼狈。
花庆春自然不肯放过鲜子汤,紧紧追了过去。鲜子汤匆忙爬起来,忍着屁股上的疼痛与花庆春交手,他再也不敢再怠慢了。又小心翼翼地斗了五六招,鲜子汤终于发现花庆春的破绽,分手将两杆短枪往旁边拆挡出去,两掌齐发,向花庆春的胸腹狠狠推去。这一次,他用了十成功力,誓要一招把花庆春击毙,一雪刚才的耻辱。花向荣和花向亮见了,大惊失色,但是已经来不及扑救了。
眼看鲜子汤的两掌就要打到花庆春的身上,却见鲜子汤忽然惊慌地转身翻跌出去。原来不知什么时候,花庆春的两杆短枪已经架在了身前,只等鲜子汤继续往前靠近,便忽然狠刺出去。鲜子汤毕竟吃了两次亏,这一次虽然是志在必得,但是也格外加了小心,惊觉不对,赶紧翻转身体躲避。花庆春脚下一扫,趁鲜子汤绊倒之时,两杆短枪分别向他的前胸和小腹用力扎去。鲜子汤毕竟久经战阵,惊慌之中不忘哪里致命,他两手胡乱抓挡,好歹让两杆短枪往外偏离了方向。花庆春左手的短枪在鲜子汤肋下刺空,右手的短枪刺却在鲜子汤的左臂上面划出一道口子。鲜子汤肩背着地,马上翻滚出去,起身的时候,左臂的伤口已经冒出血来。
花向亮看到了,不禁拍手叫好。花向荣惊喜了一下,却忽然开始担心。夺命三枪已经使完了,虽然让鲜子汤颇为狼狈,却并未伤到他的要害,接下来要怎么对付他呀?花庆春当然也意识到这个问题,虽然自己侥幸占了便宜,却没有更好的招式可以对付鲜子汤,但也只能硬着头皮继续去战鲜子汤。
鲜子汤的屁股和手臂先后被刺伤,都在往外流血,洇湿了衣裳,让他又羞又气,心里也开始没底。但他又不甘心就此放弃,便心存忌惮地继续跟花庆春打,招式上就保守了许多,即便看到破绽也不敢再轻易冒险攻杀。
旁边花向角与万山派的楚大鲵几乎战成平手,打了几十招,还没有明显的输赢。花家的家丁确实不错,看来是精选过的,也得到了花家的精心调教,虽然人数处于劣势,但是打起来毫无惧色,真能一个人对付万山派的两三个弟子,不显得吃亏。
鲜子汤一直小心提防着花庆春,怕他又忽然使出怪招,可是接连过了十几招,也没见花庆春再使出刚才那种招式来,他渐渐明白了,也许花家的枪法就只有那三个绝招,于是又开始大胆试探,终于确信果然如此。鲜子汤不再顾忌,又放开手脚对付花庆春。这样一来花庆春就招架不住了,忽然被鲜子汤打中一掌,身子向后推出好几步,胸腔内热血翻涌。
花向亮看到花庆春吃亏,急忙飞身跳过去,与花庆春一起对战鲜子汤。鲜子汤很快就适应了花向亮的招式,力敌二人并不显得太费力。
这时,鲜子汤的师弟闻汉修来了,看了看眼前的形势,直接过去找上花向亮交手。鲜子汤早已熟悉花庆春的套路。花庆春一个人对付鲜子汤,已经显得颇为吃力,偶尔就会吃亏。
花向荣紧张地观望着,在危急时刻,便打出一两枚棋子给儿子帮忙。他虽然两腿残废,但是手上的功力还在。鲜子汤偶尔被他的棋子打中,也会酸麻半天。这样一来,鲜子汤两面都要提防,一时之间还不能将花庆春轻易拿下。
小灵子嘀咕道:“那个人是从哪冒出来的?万山四鬼也不在。看来鲜子汤果然还有别的算计。”小灵子说的是半路出现的闻汉修。吴秋遇小声问:“一会万一花公子吃亏了,我要不要帮忙?”小灵子说:“肯定是要帮忙的,但不能明着来。要不然万山派的人会说,花家是靠外人帮忙才侥幸躲过一劫,传出去让花家的面子不好看。别着急,咱们看明白情况再说。”吴秋遇点了点头。
虽然有花向荣暗中帮忙,花庆春还是招架不住了。鲜子汤一掌将花庆春打倒,直向花向荣奔去。花向荣接连打出十几枚棋子,被鲜子汤纷纷化解,只有三两枚打在鲜子汤身上,却也没有伤到要害。花庆春爬起来,急忙快步追去,抢在鲜子汤靠近之前,将花向荣护住。
鲜子汤根本不再把花庆春放在眼里,三四招过后,又把花庆春打倒。花向荣急忙打出几枚棋子,暂时将鲜子汤逼退,然后关切地扭头问道:“庆春,你怎么样?”花庆春坚持爬起来,继续持枪护在父亲身前。这时吴秋遇已经提气在手,做好了攻击鲜子汤的准备。
鲜子汤正要迈步上前,忽见一条人影从房檐上飘落下来,手持弯刀挡在鲜子汤的面前。小灵子小声惊叫道:“时姐姐来了。”吴秋遇也看到了。鲜子汤愣了一下,对花向荣说道:“想不到花家还找了外人来帮忙。鲜某真是佩服。”花向荣看着时秋风的背影,也没认出是谁,听了鲜子汤的话,脸上一烧,轻声问道:“姑娘是哪位?为何要帮助我们花家?”时秋风弯刀对着鲜子汤,回头说道:“师父,是我。”花向荣这才认出她来,惊喜道:“时姑娘,你怎么来了?咱们不是说好了,你不要叫我……”时秋风冲他摇了摇头。花向荣没有再说下去。时秋风对鲜子汤说:“我是花家的授艺弟子,应该不算是外人吧?”鲜子汤笑道:“花家的武功向来不外传,何况你是个女子。你不要妄称花家的人来这里捣乱。”时秋风冷冷说道:“我用的是不是花家的武功,你试一下就知道了。”
时秋风说着便挥刀向鲜子汤砍去。鲜子汤只得先退下台阶,跟时秋风打在一起。花庆春知道时秋风的武功跟自己不相上下,她一个人打不过鲜子汤,自己便也挺枪上去帮忙。时秋风手里两把弯刀,花庆春手里两杆花枪,而鲜子汤则是赤手空拳。在二人的默契配合下,鲜子汤渐渐有些招架不住,开始慢慢往后退。
这时,万山四鬼中的老三走了过来,大声喊道:“师父,都办好了。”鲜子汤大喜,忽然往后一抽身,推手叫道:“停。”时秋风和花庆春不知道他要干什么,暂时停手,却紧紧盯防着他。万山派的闻汉修、楚大鲵等人听到鲜子汤的声音,也都纷纷停手。
鲜子汤扭头对花向荣说道:“花老弟,本来我只想跟你们公平地打一场。奈何这样太费力气,而且容易伤人。所以我让人先把府上的家眷接出府去,咱们好好谈一谈。”花向荣、花庆春等人听了都是一惊。花向亮赶紧吩咐人去后院查看。
吴秋遇和小灵子到了后院,果然发现空无一人,就连厨房的刘升媳妇等人也不见了。小灵子后悔地说道:“不好!咱们只顾看热闹了,还是让万山派的人得了手!”吴秋遇皱着眉头四下张望着,可是却找不到什么有用的线索。小灵子想了一下,说:“咱们再去前面听听,看看他们到底要干什么。”吴秋遇也没有更好的办法,便跟着小灵子重新往前面走去。
到后院查看的家丁慌慌张张地跑回来,气喘吁吁地说道:“老爷,三老爷,不好了。后院……后院没人了。”花向荣等人大惊失色。花向角大声吼道:“鲜子汤你好卑鄙!你把我妹妹他们弄到哪去了?”鲜子汤得意地笑着说道:“你不要着急,你们也都放心,他们都好着呢。向荣老弟,现在我们可以好好谈谈了吧?”花向荣愤恨而又无奈地看了他一眼:“你要谈什么?”鲜子汤说:“谈谈誓书的事儿啊。只要向荣老弟按我说的写下誓书,花家不再参与武林至尊的争夺,我保证贵府的家眷都平安无事。他们的安危,可都在你的一念之间。”花向角、花向亮、花庆春等人都不安地望着花向荣。花向荣陷入纠结。
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到了江宁,打听到花家的所在。吴秋遇忽然想到一件事,对小灵子说:“灵儿,花家是与我师公齐名的武林名门,对付鲜子汤的万山派,会接受咱们两个外人的帮忙吗?”小灵子笑道:“秋遇哥哥,你进步了,还能想到这个?哈哈。我说了咱们要暗中帮忙,咱们当然不能直接进去。”吴秋遇听小灵子这样说,知道她一定已经有了主意,便也不再多问。
第二天,花家的大门里走出来两个家丁,出门往西走去。蹲守在附近的一男一女悄悄跟了上去。两个家丁来到菜市,就近在几个摊位上拣选了足够的蔬菜,足有两大筐,吩咐售卖最多的那个卖菜的送到花府去。“好嘞,我马上就给您送去。”卖菜的收了银子,心中欢喜,还忍不住问道:“花四哥,今天府上有什么喜事?好像客人不少啊?”那个叫花四的说:“你卖你的菜,问那么多干吗?快点送去啊,等着用呢。哎,对了,你认识不认识手艺好一点的厨子?介绍一个到府上去帮两天忙。”卖菜的想了一下,说:“认识是认识,只不过两三天的短工,人家未必愿意去。”花四说:“告诉他,每天一两银子,做得好另外有赏。你要真介绍了合适的,也赏你五百文。”卖菜的大喜:“没问题,一定能去!我这就去叫,然后连菜给您一起送过去!”花四拿手指了指他:“你呀,快点啊!”说完便带着另一个家丁走了。尾随他们过来的那一男一女相互看了一眼。那女的点了点头,似乎有了什么主意。
旁边卖菜的羡慕道:“刘升,你今天运气太好了。卖了这么多次菜不说,还白捡了一个五百文。”另一个人说:“人家花府要找一个做菜好的厨子,这没头没脑的,哪那么容易找啊?刘升,你可别把牛皮吹破了。”刚才那个人说:“你还不知道啊,刘升他媳妇做菜就不错。左邻右舍有个红白喜事的,都请她去做饭。所以我说他白捡五百文嘛。”刘升笑道:“这个你们羡慕不着,谁让咱有个手艺好的媳妇呢。好了,不跟你们瞎扯了,帮我看一下,我去叫我媳妇。”他家离菜市不远,很快就带了一个婆娘回来。
刘升挑起两个菜筐,带着媳妇向花府走去。刚才跟踪花四来到菜市的那一男一女,悄悄跟了上去。这两个人就是吴秋遇和小灵子装扮的。刘升夫妇抄近路,途经僻静处,正在高高兴兴地往前走着,忽然从前面冒出两个人来,挡住去路。刘升媳妇吓了一跳。刘升也赶紧停下脚步,惊愕道:“你们,你们想干什么?”
小灵子上前笑道:“刘大哥,你不要紧张。我们是来找你商量事儿的。”刘升夫妇听到她这样说话,心里才踏实了,刘升放下担子,看着小灵子问道:“你认得我,我怎么不记得你呀?你是谁,找我什么事?”小灵子说:“你放心,我们找你也是好事。你不是要去花府送菜吗?嫂子要去花府帮厨,是不是?”刘升愣愣地点头道:“是啊,你刚才都听到了?菜是我家的,人也是我找的,跟你们没什么关系吧?你们别想分钱。”小灵子笑道:“没人跟你分钱,我是要给你们挣钱。”“给我们挣钱?”刘升夫妇相互看了一眼,觉得难以置信。刘升媳妇问:“为什么呀?”
小灵子解释道:“花府急着请人,肯定是有大热闹,我们就想跟着沾光看看。我们可以帮你去送菜,还可以给嫂子打下手,所有的赏钱我们一文都不要,都给你们,怎么样?”刘升眼前一亮,又有些不放心:“万一到时候你们反悔怎么办?”小灵子笑道:“咱们一起去,进门先跟花四哥说好,就说我们是你家亲戚,所有的赏钱都由嫂子一个人支领。你看这样可以吧?”刘升跟媳妇小声合计了一下,点头道:“好,这可以是你说的。到时候别说我占你们便宜。”小灵子说:“不会。秋遇哥哥,来,你帮刘大哥挑担子。”吴秋遇过来,结果担子往肩上一挑,憨厚的说道:“咱们走吧。”刘升肩膀轻松了,心情更好,迈着大步走在前面。刘升媳妇不放心,在前面走着还偶尔回头看两眼,怕吴秋遇把菜挑着溜走了。
到了花府。花四听说送菜的来了,赶紧出来带他们进去。四个人他只认得卖菜的刘升,看了看另外三个人问道:“他们哪个是厨子?”刘升指着媳妇说:“这个,这个是。”刘升媳妇也笑着上前打招呼:“花四哥,是我。老听我们家刘升说起花四哥的好处,今日一见,果然不是一般人。”“你们家刘升?”花四有点摸不着头脑。刘升把花四拉到一边,小声说道:“不瞒四哥,那个是我媳妇,以后还得请花四哥多多照应。她做得一手好菜,左邻右舍都知道的,不信您可以去打听。”花四看了看刘升媳妇,对刘升说:“现在府里急着用人,你媳妇就你媳妇吧。哎,那两个是怎么回事?你不至于送趟菜还雇人出力吧?”
刘升小声对花四说:“他们是我家亲戚。这不是听您说府上厨房缺人手吗,我就想着让他们也来帮厨。如果看他们干活还麻利,您就多少看着赏点。到时候把赏钱都给我媳妇就行了。”花四扭头看了看吴秋遇和小灵子,小声说道:“你小子真是个买卖人,我让你找个厨子,你居然还送俩帮厨的来。也好,厨房正好需要人择菜洗碗,就让他们留下吧。不过你小子也太黑了,连亲戚的赏钱都要贪。”刘升尴尬地笑了一下,说:“他们一直住在我家,亲戚里道的,我又不好意思跟他们要房钱、饭钱,让他们到府上出点力总是可以的吧。”花四大笑了一阵,点了点头:“好,我知道了。让他们跟我进来吧。”刘升作揖道:“多谢花四哥。改天我请您吃酒。”花四说:“谁要吃你的酒?以后我去买菜,你小子别缺斤短两就行了。”刘升笑道:“哪能啊?来,媳妇,你带他们跟花四哥进去吧。你们两个小心伺候着,有点眼力见。”小灵子连声说道:“放心吧,我们到这都听嫂子的。”刘升假装训斥道:“乱说,什么叫听你嫂子的?得听花四哥的。”小灵子赶紧改口:“对,一切听花四哥吩咐,跟着我嫂子好好干。”刘升得意地笑了笑,转身走了。
花四带着刘升媳妇以及吴秋遇和小灵子直接去了厨房,给他们介绍了其他人,又交代了活干,就转身走了。小灵子倒也勤快,马上动手从筐里拿菜,往案板上摆放。吴秋遇也跟着学,刘升媳妇见了,心中自然高兴。
曾梓图带着曾婉儿匆匆离开栖霞山,打算赶在明秀师太之前去花家提亲。可是等他们赶到江宁的时候,正看到明秀师太从花家大门里出来。花向荣坐着轮椅亲自送出,花庆春也在旁边陪着。
明秀师太问;“后天万山派来闹事,需要不需要我们栖霞派来帮忙?”花庆春本有意让明秀师太带人助阵,却不敢擅自做主,便看着花向荣。花向荣说:“多谢师太好意。鲜子汤上门挑战,是冲着我们花家来的。我们自己处理吧,就不劳烦师太和众位高徒了。”明秀师太告辞走了。花庆春也让人抬着花向荣的轮椅进入门里。
曾梓图听到明秀师太和花向荣的对话,先是稍稍愣了一下,然后若有所思。曾婉儿一直望着明秀师太的背影,见曾梓图发呆,轻声问道:“爹,明秀师太走了,花家的人也进去了。咱们现在是去花家,还是跟明秀师太回栖霞山?”曾梓图回过神来,说:“咱们今天哪都不去了,先回客栈。”曾婉儿以为爹爹是因为提亲之事被明秀师太抢了先而烦恼,她心里倒是轻松了,安慰道:“爹,我的亲事您就不用操心了。毕竟是人家栖霞派先来,他们离得又近。”曾梓图看了看女儿,笑了一下,说:“好了,你先回客栈吧。爹还有事出去一下。”
曾婉儿见爹爹不像是失望和生气的样子,多少有些奇怪,但是也没有多问,点了一下头,转身向客栈走去。曾梓图目送曾婉儿离去,又往花家门口望了一眼,快步消失在街头。
曾梓图终于打听到万山派的人投宿的客栈,迈步走了进去,问明鲜子汤所住的房间,轻轻敲了敲门。门开了,里面除了鲜子汤,还有另外两个汉子,开门的是其中一个。那人冷冷地盯着曾梓图问道:“你找谁?”曾梓图没有回答他,而是直接对里面的鲜子汤说:“子汤兄,嵩山一别,别来无恙吧?”开门的那个人见他认得鲜子汤,便闪身让他进门。鲜子汤上下打量着曾梓图:“你是……”曾梓图说:“子汤兄还记得达摩洞外的蒙面人么?”“原来是你。”鲜子汤当然记得他,“你究竟是什么人?”曾梓图这才对三个人拱手说道:“在下蓟州曾梓图。”鲜子汤沉吟着:“蓟州曾梓图……带头闯少林的那个临时盟主曾可以,跟你什么关系?”曾梓图微笑道:“那是犬子。”鲜子汤面色稍稍缓和了一些:“原来是曾先生啊,失敬失敬。这两位是我的师弟,楚大鲵,闻汉修。”楚闻二人也与曾梓图打了招呼。
鲜子汤问:“曾先生来找我,有何指教?”曾梓图说:“听说后天子汤兄要带着万山派的人去花家挑战,不知是不是已经准备好了?”鲜子汤惊讶道:“这件事你怎么知道的?我只是让徒弟给花家送了一封信,难道他们真要找人帮拳?”曾梓图摆手道:“不,不,我是无意中听到的。花家是江湖名门,与万山派的较量怎会容许他人介入呢?呵呵。嗯,这里毕竟不是万山,花家又是本地的大户,不知子汤兄都做了些什么安排?”刚才开门的那个楚大鲵说:“这次我们万山派倾巢出动,对付花家那几个人,直接冲进去就把他们灭了,还用得着什么安排?”曾梓图看了他一眼,又瞅了瞅鲜子汤:“这么说,万山派已经胜券在握了?好,曾某告辞。”说完转身就要走。
“慢。”鲜子汤叫住曾梓图,说话的同时把手抓了过去。曾梓图身形一晃,轻轻挡了一下。鲜子汤又去抓他的手腕,两个人便交起手来。过了四五招,两个人着力对了一掌,各自退开。
鲜子汤打破尴尬:“曾先生好本事。”曾梓图微微笑了一下,说:“我本来念在咱们有过两面之缘,还想有个主意献给子汤兄。既然万山派已经胜券在握,那我就不必多次一举了。”鲜子汤赶紧拱手道:“楚师弟说话口没遮拦,曾先生不必介意。有什么指教,敬请相告。”曾梓图看了看楚大鲵和闻汉修。那二人也变得拱手谦卑起来。
曾梓图这才在鲜子汤耳边小声说了几句什么。鲜子汤听了,惊喜道:“曾先生这个主意好!这样就可以万无一失了!”楚大鲵和闻汉修好奇地问道:“到底是什么主意呀?”鲜子汤说:“待会再跟你们说。哎,对了,曾先生,你跟花家有什么过节呀?为什么也要对付他们?”曾梓图说:“实不相瞒,我要把我的女儿嫁入花家。”楚大鲵和闻汉修面面相觑。鲜子汤也是不解:“你要跟花家做亲家,那为什么还要帮我对付他们?”曾梓图解释道:“因为提亲的事被栖霞派的明秀师太抢了先。如果不出点意外,花家怎么会改变主意呢?”
鲜子汤想了一下,忽然问道:“你想让我们帮你演场戏?”曾梓图摇头道:“那倒不必。你们可以放心对付花家,我绝对不会出面阻拦。”鲜子汤有点糊涂:“如果我们真把花家给灭了,你还跟他们结什么亲家?”曾梓图说:“如果真如这位楚兄弟所说,花家不堪一击,你们冲就去就把他们灭了,我也就没有必要再跟他们结亲家了。但是万一诸位进攻遇阻,用上了曾某的主张,还请子汤兄手下留情,只需达到你的目的便好,千万不要伤及花家的人口。”鲜子汤满口答应:“你放心,如果真能到那一步,我见好就收,留着好人让你做。我绝不食言。”曾梓图点了点头:“如此甚好。”
小灵子和吴秋遇跟着刘升媳妇在厨房忙活了大半天,感觉府里吃饭的人确实很多。到了晚上,花四也给他们安排了住处。听到外面没什么动静了,小灵子招呼吴秋遇一起出来,开始四处察看。发现有一间正房里面亮着灯,隐约听到里面好像有几个人正在说话,两个人便悄悄走了过去。
屋里一共有五个人。花向荣坐在轮椅上,是五个人中年岁最大的。花庆春就站在他的身后。另外三人是两男一女。其中一个身形高大,眉毛粗重,叫花向角,是花向荣的堂弟。另外一个男的稍稍秀气些,看年岁应该比花庆春要大,他是花向荣的三弟,也就是花庆春的三叔,叫花向亮。那女的长得不难看,眉宇之间有股英气,看样子也是会武功的。她叫花向蔚,是花向角的胞妹。
花向荣说:“此番鲜子汤来者不善。我白天派人出去打探了一下,好像万山派来了四十多号人,看样子是倾巢出动。”花向角说:“怕他怎的?咱们花家上下,大小也有几十口。”花向荣说:“贤弟不要轻敌,万山派都是一些江湖汉子,不乏亡命之徒。咱们府里虽然人数不少,但是真正顶用的家丁也就二十来个。接下来怕是一场硬仗。”花向蔚开口说道:“这些倒还好办,咱们人数虽少,但是那些家丁经我哥和三哥亲自调教,一个应该能顶他们两三个。”花向角和花向亮微微点头。
花向蔚继续说道:“我听说那个鲜子汤武功不弱,而且诡计多端,咱们先要想好怎么对付他。”说到鲜子汤,花向荣暗自咬牙切齿,他和大哥花向海都跟鲜子汤交过手,而且都被鲜子汤暗算了,当然知道鲜子汤是什么样的人。花向亮说:“鲜子汤来东院捣乱,大哥不在,二哥有所不便,自然是由我出战鲜子汤。”花向角说:“兄弟这么说就见外了,咱们东院西院本是一家。这里除了二哥,属我最大,我好歹比你多练几年,当然是由我来对付鲜子汤。”花庆春开口说道:“两位叔叔不必争了,鲜子汤还是让我来对付吧。我在嵩山见到伯父,他亲手教了我夺命三枪,就是为了对付鲜子汤的。”花向角和花向亮相互看了一眼,暂时没说话。花向蔚却说:“你去嵩山没几天,虽然有你大伯亲手传授,但是毕竟日子少,只怕使得不熟。我看还是不要轻易冒险。”花庆春坚定地说道:“姑姑放心,我一直在刻苦练习,一定可以打败鲜子汤。”花向蔚扭头看着花向荣。花向角和花向亮也仍然坚持由自己对付鲜子汤。花向荣想了一下,开口说道:“这个明天看情况再说,可以让庆春先试试大哥传授的三招枪法,如果真的不熟,再由两位兄弟出面替下。”其他人听了也都觉得合理。
花向荣对花向角和花向亮说:“两位兄弟召集好人手,明日一早在各处布置,不要让万山派的人钻了漏洞。”二人点头几下。花向荣继续安排:“明日一战,向蔚妹妹就不必出战了。你的任务是保护家小,让他们别受到外人惊扰。”花向蔚刚听到时有些不情愿,可是想了想,觉得自己的担子也不轻,便点头应了。
小灵子拉着吴秋遇回到房间,小声说道:“花老爷的安排倒挺周到。我看鲜子汤和万山四鬼根本闹不起来。”吴秋遇闷头想着,喃喃说道:“我刚才听花老爷说,好像万山派是倾巢出动,来了好几十人,应该不只是鲜子汤和万山四鬼。”小灵子点了点头:“要真是这样,情况就又复杂一些了。咱们还不能专心看热闹。首先要看住厨房,防止有人下毒。”吴秋遇记得在五丈窑台曾可以收买叫花子在丐帮水井下毒的事,用力点了一下头。
第二天,花向角和花向亮老早就把家丁组织好了,发放了刀枪,在各处把守。花向蔚也召集了不会武功的丫鬟婆子,把她们叫到后院和华府的家眷一起看护。花向荣坐着轮椅上,在大厅门口等着,腿上托着棋盘,轻轻抓摸着两篓棋子。花庆春手提双枪守在父亲身边。花向荣和花向角安排完了,也来到大厅门口。
大约到了辰时,鲜子汤带着人来了。万山派的人气势汹汹。花家的人按照花向角和花向亮的吩咐,没有上前阻拦,直接把他们放了进来。吴秋遇和小灵子躲在暗处,看到鲜子汤带人走进院子,他身后紧紧跟着一个壮汉,却不见万山四鬼,不禁有些纳闷。
鲜子汤看到花向荣坐在大厅门口,上前微微一拱手:“向荣老弟,别来无恙啊?”花向荣恨恨地盯着他:“鲜子汤,你做了那么多坏事,居然还没死?”鲜子汤哈哈大笑道:“我还没当上武林至尊,怎么舍得那么快就死呢?”花向荣说:“你这么猥亵卑鄙,估计阎王爷看你都觉得恶心。”鲜子汤却不以为意:“说得好。我倒希望他一直看我不顺眼,先把你们这些看着顺眼的收了去。”
花向荣见他已经无耻到这个地步,也想不出更多的咒骂,便直接问道:“你今天带着这么多人来,有什么企图,直说吧。”鲜子汤收起笑容,开口说道:“我只想向你讨一纸文书。”花向荣不禁一愣:“什么文书?想叫我推荐你做武林至尊?你痴心妄想!”鲜子汤笑道:“我当然没有那么天真,要当武林至尊,我可以自己去争,还用不着别人推荐。我是让你写下一纸文书,承诺花家从此不再参与武林至尊的争夺。”花向角怒道:“凭什么?”花向荣让他暂且忍住,开口问道:“我要是不写呢?”
鲜子汤转身四下观望着,嘴里说道:“多好的院落,多好的家人啊,只怕一会就没有那么完整喽。”花向角再次怒道:“你胡说什么!”鲜子汤笑道:“是不是胡说,你们马上就知道了。”站在鲜子汤身后的楚大鲵上前说道:“师兄,好言好语的,他们恐怕不会就范。不如直接动手吧。”鲜子汤看着花向荣:“你真的不打算写么?”花向荣说:“你先趴在地上磕三十个响头,给我和大哥赔罪,我要是气消了,可以考虑给你写点什么。”
鲜子汤一皱眉,身子往后退了一步。楚大鲵知道可以动手了,当即大手一挥,带人就往前冲。花向角早就忍不住了,率先跳下台阶,直接奔向楚大鲵。花府的家丁也从四面围上来,与万山派的人打在一起。
鲜子汤静静地观望了一会,忽然飞身向花向荣扑去。花庆春赶紧举双枪挺刺。鲜子汤在空中身形一扭,轻轻踢了一下花庆春左手的枪杆,接力落回台阶下面。花向亮正要上前对付鲜子汤,花庆春说:“三叔,你照顾我爹,我去对付鲜子汤!”花向亮这才停下,回来守护花向荣。花庆春提举双枪,走下台阶,直向鲜子汤走去。鲜子汤听到花庆春管花向荣叫爹,知道他是花家下一代的传人,当然乐意先试试他的武功。两个人马上就战在一起。
花庆春手持两杆短枪,鲜子汤赤手空拳,彼此小心翼翼地斗了七八招,鲜子汤心里渐渐踏实了,发现花庆春的武功照他爹花向荣和伯父花向海差远了。花庆春以前只听说鲜子汤厉害,没想到他的的招法变化如此之快,本以为自己手里两杆短枪已经使得出神入化了,竟然奈何不到他分毫,好在自己还有伯父亲传的“夺命三枪”没有使出,倒也不至于太慌乱。鲜子汤心中得意,有意先把花庆春拿下,要挟花向荣写下誓书,因此便加紧了进攻。
花庆春吃力地应付着,瞅准机会,忽然左手低空反向一甩,短枪横扫鲜子汤的两腿。鲜子汤一惊,急忙点脚起身,跃到空中。没想到花庆春左手只是个虚招,右手的短枪突然向鲜子汤的小腹刺去。鲜子汤身在空中,没想到他暗藏杀招,惊见之下,慌忙拧身躲闪,却被花庆春左手的短枪扫回来,在肋下狠狠打了一下。鲜子汤惊叫一声,身子翻了出去。花向荣和花向亮在台阶上看到了,不禁眼前一亮,知道这一定就是大哥花向海传授给花庆春的夺命三枪。
花庆春跨步追了过去。鲜子汤先退出两步,站定身形缓了口气,才重新与花庆春交战,特意多加了小心。二人又斗了四五招。鲜子汤发现花庆春使出的招式平淡无奇,自己完全能够轻易化解,便认定刚才只是个意外,胆子又壮了,进攻也不再束手束脚。他左手挡开花庆春右手的短枪,近身向花庆春的胸前打去。没想到花庆春早有防备,疏忽一晃避过一掌,贴着他的手臂身形移转,两手的短枪便向鲜子汤的后心和屁股扎去。鲜子汤知道自己又上当了,赶紧向前扑闪。花庆春伸脚一勾,两手的短枪继续向鲜子汤刺出。鲜子汤反手推挡,同时拧身翻躲,已经十分慌乱。花庆春右手的短枪被他推了出去,右手的短枪却扎到他的屁股上。鲜子汤惊叫一声,脚下一绊,歪着身子摔跌出去。花向荣和花向亮更加惊奇,大哥新创的夺命三枪果然神奇,花庆春才练了那么几天就让鲜子汤如此狼狈。
花庆春自然不肯放过鲜子汤,紧紧追了过去。鲜子汤匆忙爬起来,忍着屁股上的疼痛与花庆春交手,他再也不敢再怠慢了。又小心翼翼地斗了五六招,鲜子汤终于发现花庆春的破绽,分手将两杆短枪往旁边拆挡出去,两掌齐发,向花庆春的胸腹狠狠推去。这一次,他用了十成功力,誓要一招把花庆春击毙,一雪刚才的耻辱。花向荣和花向亮见了,大惊失色,但是已经来不及扑救了。
眼看鲜子汤的两掌就要打到花庆春的身上,却见鲜子汤忽然惊慌地转身翻跌出去。原来不知什么时候,花庆春的两杆短枪已经架在了身前,只等鲜子汤继续往前靠近,便忽然狠刺出去。鲜子汤毕竟吃了两次亏,这一次虽然是志在必得,但是也格外加了小心,惊觉不对,赶紧翻转身体躲避。花庆春脚下一扫,趁鲜子汤绊倒之时,两杆短枪分别向他的前胸和小腹用力扎去。鲜子汤毕竟久经战阵,惊慌之中不忘哪里致命,他两手胡乱抓挡,好歹让两杆短枪往外偏离了方向。花庆春左手的短枪在鲜子汤肋下刺空,右手的短枪刺却在鲜子汤的左臂上面划出一道口子。鲜子汤肩背着地,马上翻滚出去,起身的时候,左臂的伤口已经冒出血来。
花向亮看到了,不禁拍手叫好。花向荣惊喜了一下,却忽然开始担心。夺命三枪已经使完了,虽然让鲜子汤颇为狼狈,却并未伤到他的要害,接下来要怎么对付他呀?花庆春当然也意识到这个问题,虽然自己侥幸占了便宜,却没有更好的招式可以对付鲜子汤,但也只能硬着头皮继续去战鲜子汤。
鲜子汤的屁股和手臂先后被刺伤,都在往外流血,洇湿了衣裳,让他又羞又气,心里也开始没底。但他又不甘心就此放弃,便心存忌惮地继续跟花庆春打,招式上就保守了许多,即便看到破绽也不敢再轻易冒险攻杀。
旁边花向角与万山派的楚大鲵几乎战成平手,打了几十招,还没有明显的输赢。花家的家丁确实不错,看来是精选过的,也得到了花家的精心调教,虽然人数处于劣势,但是打起来毫无惧色,真能一个人对付万山派的两三个弟子,不显得吃亏。
鲜子汤一直小心提防着花庆春,怕他又忽然使出怪招,可是接连过了十几招,也没见花庆春再使出刚才那种招式来,他渐渐明白了,也许花家的枪法就只有那三个绝招,于是又开始大胆试探,终于确信果然如此。鲜子汤不再顾忌,又放开手脚对付花庆春。这样一来花庆春就招架不住了,忽然被鲜子汤打中一掌,身子向后推出好几步,胸腔内热血翻涌。
花向亮看到花庆春吃亏,急忙飞身跳过去,与花庆春一起对战鲜子汤。鲜子汤很快就适应了花向亮的招式,力敌二人并不显得太费力。
这时,鲜子汤的师弟闻汉修来了,看了看眼前的形势,直接过去找上花向亮交手。鲜子汤早已熟悉花庆春的套路。花庆春一个人对付鲜子汤,已经显得颇为吃力,偶尔就会吃亏。
花向荣紧张地观望着,在危急时刻,便打出一两枚棋子给儿子帮忙。他虽然两腿残废,但是手上的功力还在。鲜子汤偶尔被他的棋子打中,也会酸麻半天。这样一来,鲜子汤两面都要提防,一时之间还不能将花庆春轻易拿下。
小灵子嘀咕道:“那个人是从哪冒出来的?万山四鬼也不在。看来鲜子汤果然还有别的算计。”小灵子说的是半路出现的闻汉修。吴秋遇小声问:“一会万一花公子吃亏了,我要不要帮忙?”小灵子说:“肯定是要帮忙的,但不能明着来。要不然万山派的人会说,花家是靠外人帮忙才侥幸躲过一劫,传出去让花家的面子不好看。别着急,咱们看明白情况再说。”吴秋遇点了点头。
虽然有花向荣暗中帮忙,花庆春还是招架不住了。鲜子汤一掌将花庆春打倒,直向花向荣奔去。花向荣接连打出十几枚棋子,被鲜子汤纷纷化解,只有三两枚打在鲜子汤身上,却也没有伤到要害。花庆春爬起来,急忙快步追去,抢在鲜子汤靠近之前,将花向荣护住。
鲜子汤根本不再把花庆春放在眼里,三四招过后,又把花庆春打倒。花向荣急忙打出几枚棋子,暂时将鲜子汤逼退,然后关切地扭头问道:“庆春,你怎么样?”花庆春坚持爬起来,继续持枪护在父亲身前。这时吴秋遇已经提气在手,做好了攻击鲜子汤的准备。
鲜子汤正要迈步上前,忽见一条人影从房檐上飘落下来,手持弯刀挡在鲜子汤的面前。小灵子小声惊叫道:“时姐姐来了。”吴秋遇也看到了。鲜子汤愣了一下,对花向荣说道:“想不到花家还找了外人来帮忙。鲜某真是佩服。”花向荣看着时秋风的背影,也没认出是谁,听了鲜子汤的话,脸上一烧,轻声问道:“姑娘是哪位?为何要帮助我们花家?”时秋风弯刀对着鲜子汤,回头说道:“师父,是我。”花向荣这才认出她来,惊喜道:“时姑娘,你怎么来了?咱们不是说好了,你不要叫我……”时秋风冲他摇了摇头。花向荣没有再说下去。时秋风对鲜子汤说:“我是花家的授艺弟子,应该不算是外人吧?”鲜子汤笑道:“花家的武功向来不外传,何况你是个女子。你不要妄称花家的人来这里捣乱。”时秋风冷冷说道:“我用的是不是花家的武功,你试一下就知道了。”
时秋风说着便挥刀向鲜子汤砍去。鲜子汤只得先退下台阶,跟时秋风打在一起。花庆春知道时秋风的武功跟自己不相上下,她一个人打不过鲜子汤,自己便也挺枪上去帮忙。时秋风手里两把弯刀,花庆春手里两杆花枪,而鲜子汤则是赤手空拳。在二人的默契配合下,鲜子汤渐渐有些招架不住,开始慢慢往后退。
这时,万山四鬼中的老三走了过来,大声喊道:“师父,都办好了。”鲜子汤大喜,忽然往后一抽身,推手叫道:“停。”时秋风和花庆春不知道他要干什么,暂时停手,却紧紧盯防着他。万山派的闻汉修、楚大鲵等人听到鲜子汤的声音,也都纷纷停手。
鲜子汤扭头对花向荣说道:“花老弟,本来我只想跟你们公平地打一场。奈何这样太费力气,而且容易伤人。所以我让人先把府上的家眷接出府去,咱们好好谈一谈。”花向荣、花庆春等人听了都是一惊。花向亮赶紧吩咐人去后院查看。
吴秋遇和小灵子到了后院,果然发现空无一人,就连厨房的刘升媳妇等人也不见了。小灵子后悔地说道:“不好!咱们只顾看热闹了,还是让万山派的人得了手!”吴秋遇皱着眉头四下张望着,可是却找不到什么有用的线索。小灵子想了一下,说:“咱们再去前面听听,看看他们到底要干什么。”吴秋遇也没有更好的办法,便跟着小灵子重新往前面走去。
到后院查看的家丁慌慌张张地跑回来,气喘吁吁地说道:“老爷,三老爷,不好了。后院……后院没人了。”花向荣等人大惊失色。花向角大声吼道:“鲜子汤你好卑鄙!你把我妹妹他们弄到哪去了?”鲜子汤得意地笑着说道:“你不要着急,你们也都放心,他们都好着呢。向荣老弟,现在我们可以好好谈谈了吧?”花向荣愤恨而又无奈地看了他一眼:“你要谈什么?”鲜子汤说:“谈谈誓书的事儿啊。只要向荣老弟按我说的写下誓书,花家不再参与武林至尊的争夺,我保证贵府的家眷都平安无事。他们的安危,可都在你的一念之间。”花向角、花向亮、花庆春等人都不安地望着花向荣。花向荣陷入纠结。
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